Tratamiento del dolor de hombro
El dolor de hombro es una condición común y discapacitante que se gestiona con mayor frecuencia en atención primaria. Una revisión clínica publicada en JAMA Internal Medicine,¹ ofrece una actualización basada en la evidencia sobre el diagnóstico y manejo del dolor de hombro para apoyar la toma de decisiones clínicas y mejorar los resultados para los pacientes.
No hay pruebas que ordenar procedimiento, que programar, ni problema estructural que solucionar; la evidencia muestra que el dolor nuevo en el hombro rara vez requiere imágenes o intervención agresiva.
El Dr. Lauren Simon, MD, MPH, profesor de medicina familiar y director de medicina deportiva de atención primaria en la Universidad de Loma Linda, California, señala que, en ausencia de traumas o señales de alerta, la imagen no está indicada en este momento, luego hablamos de cuidados conservadores como analgésicos y ejercicios terapéuticos y quizás modificación de la actividad con un plan para reevaluar su dolor.
En la mayoría de los casos de dolor en el hombro que no es resultado de una lesión grave, el mejor primer paso es descartar condiciones graves, ofrecer tranquilidad, controlar los síntomas y dar tiempo a la articulación para recuperarse.
Las pruebas de imagen injustificadas pueden conducir a un sobrediagnóstico, ansiedad del paciente y sobretratamiento, dijo Rachelle Buchbinder, MBBS, PhD, reumatóloga y directora del Departamento de Epidemiología Clínica de la Universidad Monash en Melbourne, Australia, quien dirigió la revisión.
Un problema común con un pronóstico favorable
El dolor de hombro afecta a un estimado del 16% de los adultos cada año y es la tercera queja musculoesquelética más común en atención primaria.² Pero la mayoría de los casos de dolor de hombro en atención primaria no son causados por una lesión específica. En cambio, la causa raíz suele involucrar músculos, tendones u otros tejidos blandos.
Incluso si se identifica un problema estructural específico, realmente no hay forma de saber si estos cambios estructurales son la causa del dolor o no, dijo Buchbinder. La imagen suele detectar cambios en el hombro que también se presentan en personas sin dolor. Y cualquier hallazgo no explica necesariamente los síntomas del paciente.
Buchbinder y sus colegas sugieren usar el término más amplio dolor subacromial en lugar de intentar diagnosticar tendinopatía del manguito rotador o síndrome de pinzamiento, que suelen definirse de forma inconsistente.
La imagen tampoco es fiable para mostrar la causa del dolor. Por ejemplo, las roturas del manguito rotador pueden ocurrir sin síntomas, especialmente a medida que una persona envejece, dijo Dave Pavao, fisioterapeuta, DPT, portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia y responsable clínico de Highbar Physical Therapy en Rhode Island, quien no participó en la revisión clínica. En su lugar, los profesionales deberían tener en cuenta la historia clínica, los síntomas, la función, el movimiento y los objetivos del paciente.
Simon primero considera señales de alarma que podrían requerir pruebas de imagen, como fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso inexplicada, antecedentes de cáncer, uso intravenoso de drogas y lesiones traumáticas.
Un dolor repentino e intenso acompañado de enrojecimiento o calor puede indicar una articulación séptica y requiere una evaluación rápida. Los hallazgos neurológicos, la pérdida muscular o síntomas que afectan a otras articulaciones pueden indicar un problema fuera del hombro.
La imagen puede ser adecuada cuando los profesionales sospechan un problema grave, cuando los síntomas no mejoran o presentan debilidad significativa o que empeora.
Cuando se requiere una imagen, generalmente es el punto de partida. La ecografía puede ser adecuada cuando una inspección más detallada de los tejidos blandos podría cambiar el tratamiento.
Una resonancia magnética es más útil cuando los clínicos ya tienen una idea de lo que podría estar mal y necesitan más información para guiar los siguientes pasos, dijo Anthony Miniaci, MD, subdirector médico de Baptist Health Orthopedic Care en Florida y presidente del grupo médico American Shoulder and Elbow Surgeons.
La resonancia es realmente para confirmar, dijo Miniaci. Es muy importante que sigan los pasos del proceso para ver si podrán gestionarse de forma conservadora sin manejo quirúrgico o no.
Para la mayoría de los pacientes con dolor subacromial, el tratamiento inicial incluye educación, tranquilidad, modificación de la actividad, alivio de síntomas y espera vigilante. Pero este enfoque conservador puede ser difícil de comunicar a un paciente que quiere un diagnóstico y un plan de tratamiento agresivo.
Los clínicos pueden empezar explicando que el dolor de hombro es común y suele mejorar. Alrededor del 95% de los pacientes mejoran en un año, y muchos se recuperan antes, según la revisión. Tratamientos como las inyecciones de cortisona generalmente no alivian los síntomas más rápidamente.
La fisioterapia también juega un papel importante. Un estudio sugirió que una sola sesión de fisioterapia que ofreciera consejo, ejercicios sencillos en casa y orientación era tan eficaz como un programa de ejercicio supervisado de seis sesiones por parte de fisioterapeutas.
El tratamiento, la fisioterapia y la recuperación "pueden variar considerablemente", dependiendo de la gravedad del problema, la historia clínica del paciente y otras condiciones de salud. Para algunos pacientes, una sola visita de fisioterapia que proporcione educación y un plan de ejercicio individualizado puede ser suficiente. Otros pueden beneficiarse de un apoyo continuo mientras vuelven a sus actividades habituales.
Para la mayoría de los pacientes, "el movimiento es medicina", debe seguir manteniendo el hombro activo, incluso si presenta molestias leves. Sin embargo, el dolor que empeora progresivamente o la pérdida significativa de función deberían motivar una reevaluación.
Simon adopta un enfoque similar. Cuando los pacientes necesitan más ayuda con el rango de movimiento o ejercicios específicos, puede derivarles para un breve curso de fisioterapia. Por lo demás, suele recomendar evitar movimientos que agraven el hombro.
Los antiinflamatorios tópicos no esteroideos son una opción razonable de primera línea de medicamentos, según la revisión. Sin embargo, las versiones orales pueden aportar un beneficio modesto a corto plazo y requerir considerar posibles daños, como interacciones con otros medicamentos. No se recomiendan los opioides.
Para el dolor moderado a severo, especialmente un dolor intenso por la noche, una inyección guiada por un punto de referencia de glucocorticoides subacromial puede proporcionar un alivio a corto plazo. No se recomienda la inyección de ácido hialurónico y plasma rico en plaquetas, ya que los estudios no han demostrado un beneficio significativo respecto al placebo.
Replanteando la cirugía
La cirugía solo entra en la conversación después de que el paciente haya realizado un ensayo de 6 a 12 semanas de tratamiento no quirúrgico y fisioterapia, dijo Miniaci. Una vez tomada la decisión sobre la cirugía, eso es solo el comienzo, añadiendo que los pacientes aún enfrentan rehabilitación y recuperación tras el procedimiento.
Para el dolor de hombro sin una rotura de manguito rotador de grosor total que se muestra en imágenes, ya no se recomienda la cirugía de descompresión subacromial. La evidencia que respalda la cirugía frente al tratamiento no quirúrgico sigue siendo incierta,³ especialmente entre adultos mayores con desgarros degenerativos menores, según la revisión.
Algunas afecciones, como la osteoartritis del hombro y el hombro congelado, pueden requerir tratamientos diferentes, como el alivio del dolor o las inyecciones antiinflamatorias.
Pero para el paciente con un nuevo hombro dolorido no traumático que está en la sala de examen, la respuesta puede ser mucho menos dramática.
Simon señala que sus pacientes reciben un examen para asegurarse de que no se pierde nada grave, un plan para el manejo del dolor y una conversación sobre qué esperar. A veces, lo más útil que puede ofrecer un profesional es la tranquilidad de que el hombro puede mejorar por sí solo. Muchos de los pacientes conseguirán una resolución del dolor de hombro con el tiempo con cuidados conservadores.
Referencias
Haas R, Ibounig T, Buchbinder R. Manejo del dolor de hombro en atención primaria: una revisión. Internal Medicine de JAMA. Publicado en línea el 17 de agosto de 2026. doi:10.1001/jamainternmed.2026.3135.
Lucas, J., van Doorn, P., Hegedus, E. et al. Revisión sistemática de la prevalencia y incidencia global del dolor de hombro. Fragmentación de musculosqueletos BMC 23, 1073 (2022). https://doi.org/10.1186/s12891-022-05973-8.
Schmucker C, Titscher V, Braun C, Nussbaumer-Streit B, Gartlehner G, Meerpohl J. Intervenciones quirúrgicas y no quirúrgicas en desgarros completos del manguito rotador. Dtsch Arztebl Int. 2020 18 de septiembre; 117(38):633-640. doi: 10.3238/arztebl.2020.0633. PMID: 33263527; PMCID: PMC7817785.
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