Retraso de diagnóstico de enfermedad de tiroides en las mujeres

Aunque la incidencia es mayor entre las mujeres, estas experimentan retrasos en recibir un diagnóstico de enfermedad de la tiroides Ningún factor explica por sí solo este retraso.

Los patrones de género de atribución errónea de síntomas en el cuidado de la tiroides a menudo se deben a algunos de los síntomas de hipotiroidismo, hipertiroidismo, superposición con las de otras afecciones y enfermedades, incluidas menopausia, depresión, apnea del sueño y anemia.

La sintomatología similar de la enfermedad de la tiroides y la menopausia dificulta el diagnóstico diferencial, según la Sociedad Europea de Menopausia y Andropausia. Ambas afecciones suelen presentarse con irregularidades menstruales, trastornos del estado de ánimo, fatiga, alteración del sueño, y disminución de la calidad de vida.

La Dra. Archna Gupta, médica de familia y científica clínica del Hospital St Michael's de Toronto, señala que el retraso en el diagnóstico de las mujeres es multifactorial, sabemos que en las mujeres se produce más trastorno de la tiroides, pero a menudo puede presentarse durante períodos de otros cambios fisiológicos que a veces pueden enmascarar o confundir el trastorno subyacente. Cambios en estrógeno, los niveles durante el embarazo y la menopausia, por ejemplo, pueden imitar la enfermedad de la tiroides, al igual que el envejecimiento.

El sesgo de género puede resultar en descartar o retrasar un diagnóstico, afirmó Gupta. Puede ser consciente o inconsciente y puede influir en la vía de diagnóstico de un médico para las mujeres. En mujeres que presentan síntomas como fatiga o caída del cabello o que tienen quejas multisistémicas que pueden ser causadas por problemas de tiroides, estas quejas a menudo se atribuyen erróneamente al estrés, factores psicológicos o causas benignas. Como resultado, es posible que no se realicen pruebas en estos casos.

Un estudio poblacional,¹ al examinar los patrones de progresión de la enfermedad en hombres y mujeres, analizaron los ingresos hospitalarios de 6.909.676 pacientes, de los cuales el 48,2% eran mujeres. Los investigadores estudiaron las principales áreas de enfermedades, incluidas enfermedades infecciosas, enfermedades del sistema circulatorio, enfermedades respiratorias y trastornos endocrinos y metabólicos.

En la mayoría de los casos, las mujeres fueron diagnosticadas, en promedio, a una edad mayor que los hombres.

La falta de conocimiento, comprensión y subdiagnóstico del hipotiroidismo ha llevado a un desconocimiento sustancial y, a menudo, a un diagnóstico tardío del hipotiroidismo, según grandes estudios observacionales y metanálisis. Un estudio informó que la prevalencia de hipotiroidismo no diagnosticado es mayor en sujetos de mayor edad, mujeres y algunos grupos étnicos. Los investigadores atribuyeron este hallazgo en parte al hecho de que las personas con hipotiroidismo suelen presentar síntomas inespecíficos, como sensación de frío y aumento de peso estreñimiento, cognición ralentizada y debilidad. 

Sana Ghaznavi, MD, endocrinóloga académica de la Universidad de Calgary, trata a pacientes con cáncer de tiroides y nódulos tiroideos señala que los síntomas de la tiroides, como cansancio, aumento de peso y mal humor, son vagos y comunes, muchas personas con síntomas de hipotiroidismo, tienen hormona estimulante de la tiroides (TSH) en el rango normal o ligeramente subnormal. Pueden caer en el rango subclínico donde su TSH está ligeramente elevada. En estos casos, naturalmente, llevará más tiempo lograr un diagnóstico.

Cada vez hay más literatura que habla de los prejuicios de género creando un patrón repetido en el que los síntomas físicos de las mujeres no se toman en serio y, como resultado, no se resuelven. Este fenómeno se remonta a muchas décadas, cuando los proveedores de atención médica consideraban histéricas a algunas mujeres. Es una mezcolanza de muchas cosas diferentes. Esta falta de diagnóstico se debe a una constelación de factores, más que a una sola cosa, dijo Ghaznavi.

Minna Woo, MD, PhD, endocrinóloga de la Red de Salud Universitaria del Hospital General de Toronto y científica clínica, describió el diagnóstico de enfermedad de la tiroides como sencillo, aunque los síntomas pueden resultar confusos. El mensaje realmente importante que me gustaría transmitir es que, a menos que el médico realmente piense en el problema, se puede pasar por alto el diagnóstico. El diagnóstico y la prueba de laboratorio son sencillos y económicos. Entonces, la barrera es que el médico no piensa correctamente en el problema.

Efectos del diagnóstico tardío

Woo destacó la importancia de evitar la evaluación de enfermedades basada en el género debido a la gravedad de la enfermedad de la tiroides no diagnosticada. Puede poner en peligro la vida debido a su impacto en la salud general de una persona, aunque la mayoría de las veces no llega a ese punto.

Puede ocurrir una progresión profunda de la enfermedad y los trastornos tiroideos no tratados pueden tener un impacto significativo en el embarazo, por ejemplo, si ocurre durante esa fase. Impacta la calidad de vida de los pacientes, su capacidad para trabajar y su función general. Una mujer puede tener un período intenso sin ningún motivo específico, pero también podría deberse a un trastorno de la tiroides. Si esto se atribuyó a la causa correcta y se trató adecuadamente, en lugar de simplemente darle hierro al paciente, el sangrado podría haberse evitado en primer lugar.

Referencia

1. Westergaard, D., Moseley, P., Sørup, F.K.H. y otros. Análisis a nivel poblacional de diferencias en los patrones de progresión de la enfermedad en hombres y mujeres. Nat Commun 10, 666 (2019). https://doi.org/10.1038/s41467-019-08475-9