Importancia de la detección temprana de enfermedad arterial periférica
Según una revisión sistemática y un análisis de modelos de 2026 publicados en The Lancet Global Health,¹ se estima que 316,54 millones de personas de 25 años o más en todo el mundo tenían enfermedad arterial periférica (EAP) en 2023. En sus primeras etapas, la EAP puede causar claudicación intermitente; sin embargo, la afección puede permanecer sin diagnosticar hasta que haya progresado a una enfermedad más avanzada.
Farzin Adili, MD, PhD, director de la Clínica de Medicina Vascular, Cirugía Vascular y Cirugía Endovascular de Clínica Darmstadt en Darmstadt, Alemania; presidente de la Sociedad Alemana de Cirugía Vascular y Medicina Vascular (DGG) y presidente del Congreso DGG 2026, señalo que se debe sacar la enfermedad arterial periférica (EAP) de la sombra de otras enfermedades cardiovasculares. El DGG pide una mayor concienciación, prevención y detección temprana específica entre las personas con mayor riesgo.
La EAP no es una afección rara. Es una enfermedad común y generalizada con graves consecuencias para los afectados y para nuestro sistema sanitario, pero con demasiada frecuencia no se diagnostica hasta que ya se encuentra en una fase avanzada, afirmó Christian-Alexander Behrendt, MD, cirujano vascular y endovascular y jefe del Departamento de Cirugía Vascular y Endovascular de la Clínica Asklepios Wandsbek en Hamburgo, Alemania.
En la EAP, las arterias de las piernas se vuelven anormalmente estrechas. La afección puede desarrollarse sin que nadie se dé cuenta durante muchos años. Aunque el estrechamiento arterial ya está presente en las primeras etapas, el flujo sanguíneo puede seguir siendo suficiente durante las actividades cotidianas para abastecer adecuadamente los músculos y tejidos, dejando a los pacientes sin síntomas.
Los factores de riesgo importantes incluyen el tabaquismo, la hipertensión y los trastornos lipídicos. La diabetes es un factor de riesgo importante. Actualmente afecta a casi 540 millones de personas en todo el mundo y, según Behrendt, aproximadamente la mitad de los afectados desarrollarán un deterioro circulatorio grave durante su vida. En etapas avanzadas, la EAP puede afectar sustancialmente la movilidad y la calidad de vida y amenazar tanto las extremidades como la vida. Los datos a largo plazo ilustran la gravedad de la enfermedad. Para los pacientes cuyas piernas sufren de un flujo sanguíneo crónicamente deficiente, el riesgo de amputación o muerte dentro de los 5 años puede aumentar hasta el 88%, dependiendo de su estado de salud individual.
Tasas de mortalidad a largo plazo y la incidencia de cáncer es mayor en pacientes con EAP que en aquellos con otras enfermedades cardiovasculares.² Dependiendo del perfil de riesgo y del estadio de la enfermedad, hasta el 90% de los pacientes pueden haber muerto, haber sufrido una amputación o haber desarrollado un nuevo cáncer maligno dentro de los 5 años posteriores a su primer tratamiento hospitalario para la EAP sintomática.
Datos del estudio de salud de la ciudad de Hamburgo ilustró el alcance de la EAP no diagnosticada en Alemania. En el único estudio de detección poblacional realizado hasta la fecha, aproximadamente una cuarta parte de los adultos de 45 a 74 años tenían un índice tobillo-brazo (ABI) inferior a 0,9, un valor considerado diagnóstico de arterias estrechas en las piernas y asociado con un mayor riesgo cardiovascular.
El ABI es una prueba sencilla e indolora que compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en la parte superior del brazo. Valores inferiores a 0,9 indican arterias estrechadas en la pelvis o las piernas. Además, aproximadamente 1 millón de personas con seguro médico público son diagnosticadas con EAP en los hospitales. “Sin embargo, carecemos de datos sólidos sobre la atención ambulatoria y el número de casos no notificados se considera alto”, dijo Behrendt.
Un Análisis reciente de datos de seguros de salud,³ destaca la importancia del diagnóstico oportuno: cuando la EAP se diagnosticó antes del primer tratamiento hospitalario, los resultados del tratamiento fueron mejores y el tratamiento se asoció con menos complicaciones. El diagnóstico precoz puede facilitar el abandono del hábito de fumar y otros cambios en el estilo de vida, así como una terapia farmacológica óptima.
La identificación temprana de personas en riesgo allana el camino para la adopción de medidas preventivas basadas en evidencia. DGG pide que las personas con factores de riesgo reciban asesoramiento específico y se sometan a pruebas de ABI. “Necesitamos llegar antes a las personas en riesgo. El asesoramiento y el diagnóstico vascular simple pueden ayudar a detectar la EAP antes de que sea necesario por primera vez un tratamiento invasivo ambulatorio o hospitalario”, dijo Behrendt.
Aún no se dispone de programas de prevención adecuados para la detección temprana y la atención médica preventiva. El curso de acción en un entorno ambulatorio depende en gran medida de factores individuales. Los factores socioeconómicos, específicos del sexo y del sistema de salud juegan un papel importante en el desarrollo, diagnóstico y tratamiento de la EAP.
La prevención dirigida puede reducir el sufrimiento individual y los costos de atención médica, dijo Adili, En Alemania, la enfermedad arterial periférica se trata con métodos altamente invasivos, utilizando técnicas de catéter o cirugía. En otros países los pacientes reciben entrenamiento supervisado para caminar. Este ejercicio estructurado, guiado y regular puede promover el desarrollo de vasos colaterales y mejorar el flujo sanguíneo a las extremidades. Por tanto, la terapia de caminata no consume recursos materiales como equipos de cateterismo, no requiere estancia hospitalaria, mantiene a los pacientes móviles y previene otras comorbilidades, como las enfermedades cardiovasculares. Esa también sería una forma sencilla de reducir costos. Sin embargo, esos esfuerzos preventivos requerirían apoyo político y financiero.
Por primera vez, The Lancet Global Health está dedicando una serie clínica completa a la EAP y las complicaciones vasculares del síndrome del pie diabético. Tres artículos abordan el diagnóstico y la detección, el tratamiento y la importancia mundial de la enfermedad. Behrendt coordina la serie desde una perspectiva médica y científica. Estos artículos fueron publicados en línea el 23 de septiembre.
Referencias
Jiali Zhou, PhD, Xinyu Liu, MPH, Shiyi Shan, MPH, Tiantian He, BD, Xuan Zhu, MPH, Longzhu Zhu, MS. Prevalencia global, regional y nacional de la enfermedad arterial periférica en 2023: una revisión sistemática actualizada y un estudio de modelización. The Lancet Global Health, 2026; 14 (91).
Acar L, Martial Mboulla Nzomo, Marschall U, Peters F, Lübcke J, Behrendt CA. Diferencias en la incidencia a largo plazo del cáncer y la tasa general de mortalidad entre enfermedades cardiovasculares: un análisis retrospectivo nacional de reclamaciones de seguros de salud. Eur J Vasc Endovasc Surg. 2026 Jul; 72(1):132-140. doi: 10.1016/j.ejvs.2025.10.046. Epub 4 de noviembre de 2025. PMID: 41192544.
Lübcke J, Peters F, Acar L, Marschall U, Søgaard M, Behrendt CA. El impacto de las vías ambulatorias y el diagnóstico previo al ingreso en la mortalidad a corto plazo y el riesgo de amputación tras la revascularización en mujeres y hombres con enfermedad arterial periférica, y el análisis de datos de reclamaciones de seguros de salud. Eur J Vasc Endovasc Surg. 2026 junio; 71(6):964-972. doi: 10.1016/j.ejvs.2025.12.040. Epub 2025 dic 22. PMID: 41443496.
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