Trastornos por dolor de cabeza afectan a un tercio de las personas en todo el mundo

Un análisis realizado por investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trodheim, señala que los trastornos por dolor de cabeza siguen siendo una de las condiciones más prevalentes y gravosas a nivel mundial, afectando a 2.900 millones de personas, es decir, casi 1 de cada 3 personas, y ocupando el sexto lugar entre todas las causas de pérdida de salud en 2023.

El Estudio Global de Carga de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo (GBD) 2023, estima la pérdida de salud por migraña, cefalea de tipo tensional y cefalea por uso excesivo de medicación. Este estudio presenta resultados actualizados sobre la carga atribuida a la cefalea desde 1990 hasta 2023, junto con implicaciones clínicas y de salud pública.

Las mujeres experimentaron más del doble de pérdida de salud relacionada con el dolor de cabeza que los hombres, y la migraña causó casi el 90% de todas las discapacidades asociadas a trastornos de cefalea, aunque el estudio mostró que el dolor de cabeza de tipo tensional era más común.

Más de una quinta parte de la carga global de cefaleas se vinculaba al uso excesivo de medicamentos para el dolor, lo que sugiere que "una gran parte de la carga global de cefaleas es prevenible", afirmó el autor principal del estudio Andreas Kattem Husøy.

Los hallazgos, del estudio Global Burden of Disease 2023, se publicaron en línea en noviembre 2025 en Lancet Neurology.¹

Para el análisis, los investigadores se basaron en estudios poblacionales globales para examinar la pérdida de salud derivada de trastornos de dolor de cabeza en 2023. La pérdida de salud se midió en años vividos con discapacidad (YLDs), que recoge el tiempo total que las personas pasan viviendo con condiciones de salud que limitan las actividades diarias y el bienestar general.

Estimaron que los trastornos de dolor de cabeza representaban una tasa estandarizada por edad de 541,9 YLDs por cada 100.000 personas, lo que representa una causa importante de la pérdida de salud y productividad.

No ha habido un cambio significativo en la carga de dolor de cabeza en los últimos 30 años, lo que sugiere que las causas raíz siguen sin abordar, según los autores.

Encontraron diferencias marcadas entre el sexo en la carga de los trastornos de dolor de cabeza. La tasa de YLD estandarizada por edad fue más del doble entre las mujeres que entre los hombres, con tasas de 739,9 y 346,1 YLDs por cada 100.000, respectivamente. En todos los grupos de edad, las mujeres pasaban de forma constante más tiempo experimentando síntomas de dolor de cabeza que los hombres.

"Reconocer esto es esencial para mejorar la forma en que prevenimos y gestionamos los trastornos de dolor de cabeza en todo el mundo", dijo la coautora Yvonne Xu, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, Seattle.

Aunque la cefalea de tipo tensional era casi el doble de común que la migraña, la migraña representaba aproximadamente el 90% de toda la discapacidad asociada a trastornos de cefalea, reflejando los síntomas más graves asociados a episodios de migraña que a la cefalea de tipo tensivo.

En 2023, la migraña causó un estimado de 40,9 millones de YLDs en todo el mundo, a una tasa de 487,5 por cada 100.000 personas, mientras que la cefalea de tipo tensional representó 54,4 YLDs por cada 100.000.

Las tasas más altas de discapacidad relacionada con la migraña se dieron en el norte de África y Oriente Medio, seguidas de cerca por regiones de altos ingresos como Europa y Norteamérica.

El dolor de cabeza por uso excesivo de medicación, definido como el empeoramiento de un dolor de cabeza existente debido al uso excesivo de medicación, fue responsable de más de una quinta parte de la discapacidad global relacionada con el dolor de cabeza, un hallazgo que tiene "profunda relevancia clínica e implicaciones para la salud pública", escribieron los autores.

Esto subraya la necesidad de concienciar, tanto entre las personas con dolor de cabeza como entre los profesionales sanitarios, sobre los riesgos asociados al uso excesivo de medicación aguda.

Gran parte de la carga asociada al dolor de cabeza podría evitarse o eliminarse evitando el uso excesivo de medicamentos (incluidos los de venta libre), subrayando la importancia de la educación pública", concluyeron.

Referencia

1. Hus⊘y Andreas Kattem, et al. Carga global, regional y nacional de los trastornos de cefaleas, 1990–2023: un análisis sistemático para el Estudio Global de la Carga de la Enfermedad 2023. The Lancet Neurology, 2025; 24 (12): 1005 - 1015