Nueva definición de obesidad

La obesidad es una enfermedad multifactorial, crónica, recurrente, no transmisible, caracterizada por una acumulación anormal y/o excesiva de grasa corporal que presenta un riesgo para la salud. Está bien establecido que la obesidad actúa como puerta de entrada a una serie de otras enfermedades transmisibles y no transmisibles.

El marco de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO), publicado en julio de 2024 en Nature Medicine,¹  define la obesidad como un IMC ≥ 30 o un IMC ≥ 25 y una relación cintura-altura ≥ 0,5, además de cualquier complicación médica, funcional o psicológica relacionada con la obesidad.

Aproximadamente 1 de cada 5 personas consideradas con sobrepeso basándose únicamente en el IMC se clasificarían como objetivas según el nuevo marco de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO) destinado a definir la obesidad más allá del IMC.

Un estudio, publicado el 7 de julio de 2025 en Annals of Internal Medicine (AIM) utilizando datos de 1999-2018 de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. (NHANES), sugiere que las personas que antes se consideraban con sobrepeso por IMC entre 25 y < 30 y que ahora se considera que tienen obesidad según el marco de la EASO parecen tener un mayor riesgo de mortalidad en comparación con las personas con peso normal sin comorbilidades. Sin embargo, no tienen un mayor riesgo en comparación con los adultos con peso normal que sí tienen comorbilidades.

El hallazgo de que 1 de cada 5 sería reclasificado fue inesperado, dijo el autor principal, Dror Dicker, MD, jefe del Departamento de Medicina Interna y Clínica de Obesidad en el Hospital Hasharon-Centro Médico Rabin de la Universidad de Tel Aviv, Israel. Es un número alto. Lo que los médicos deben sacar de esto es que incluso las personas que se denominan vivir con sobrepeso pueden definirse como personas que viven con obesidad, lo que significa que tienen un mayor riesgo de mortalidad y, por definición, más complicaciones. En el pasado, estos pacientes eran transparentes. El objetivo de la definición de la EASO, es tratar la obesidad muy temprano, de manera muy efectiva para prevenir el deterioro. Para ello, hay que encontrar a aquellos pacientes que realmente tienen la enfermedad.

Varias definiciones recientes de obesidad van más allá del IMC

El marco de la EASO es solo uno de varios intentos recientes de desarrollar una nueva definición de obesidad que tenga en cuenta la adiposidad central y las comorbilidades, así como el IMC. Un análisis de otro, IMC (Umbrales Específicos de la Circunferencia de la Cintura) propuesto por la Sociedad Internacional de Aterosclerosis (IAS) y el Grupo de Trabajo de la Cátedra Internacional de Riesgo Cardiometabólico (ICCR), se publicó en el mismo número de AIM. Y en enero de 2025, la Comisión The Lancet,² propuso una nueva clasificación como una enfermedad de "obesidad clínica" o un factor de riesgo de "obesidad preclínica".

En un editorial que acompaña a los dos nuevos artículos, la editora adjunta senior de AIM, Christina C. Wee, MD, junto con otros dos editores de AIM, escribió: "Antes de que podamos construir un consenso sobre el mejor enfoque universal para definir y estratificar el riesgo de obesidad, necesitamos más comparaciones cara a cara del rendimiento de estas diferentes herramientas en diversas poblaciones". En última instancia, para que estos marcos más matizados sean útiles, deben probarse en ensayos terapéuticos para ver si identifican a los pacientes con más probabilidades de beneficiarse de la intervención. Con la expansión de las opciones efectivas de tratamiento para la obesidad, es hora de que igualemos nuestros avances terapéuticos con mejoras en el diagnóstico y la evaluación de riesgos.

Los nuevos estudios de la EASO y del marco IAS-ICCR, según Wee y sus colegas, "ofrecen nuevas perspectivas, pero también ponen de relieve los retos de esta tarea".

De los 44030 adultos de NHANES que cumplían con los criterios de elegibilidad, se consideró que el 31,3% tenía peso normal según la definición de la Organización Mundial de la Salud (IMC < 25), el 33,3% tenía sobrepeso (25 a < 30) y el 35,4% tenía obesidad (≥ 30). Según la definición de la EASO, el 18,8% del grupo de "sobrepeso" se clasifica ahora como obesidad.

Los recién clasificados como con obesidad tenían más comorbilidades, con un 57.5 por ciento con al menos una y un 42.5 por ciento con más de una, en comparación con apenas un 34.3 y un 38.7 por ciento, respectivamente, de los que tenían obesidad según el IMC solo. Las comorbilidades más comunes fueron hipertensión (79,9 %), artritis (33,2 %), diabetes (15,6 %) y enfermedad cardiovascular (10,5 %), todas ellas proporciones superiores a las de los pacientes con obesidad definida por IMC, excepto la diabetes, 60,3 %, 28,2 %, 19,0 % y 8,6 %, respectivamente.

Después de los ajustes, en comparación con aquellos con peso normal y sin comorbilidades, aquellos con sobrepeso definido por EASO no tuvieron un mayor riesgo de mortalidad durante el seguimiento (cociente de riesgos instantáneos [CRI], 0,80; P = 0,107), pero aquellos con la nueva definición de obesidad de la EASO (HR, 1,50; P < .001). Sin embargo, aquellos con peso normal y comorbilidades (HR, 1,74; P < 0,001) y la obesidad basada en el IMC tenían un riesgo aún mayor (HR, 1,82; P < 0,001).

"Si se compara la cohorte con sobrepeso con la que tiene un peso normal y no tiene comorbilidad ni complicaciones, entonces hay un mayor riesgo de mortalidad. Esta es la verdadera comparación... Tome la cohorte de sobrepeso y luego separe los que están sanos de los que no lo son. Entonces se encontrará el alto riesgo", dijo Dicker.

Sin embargo, cuando se le pidió un comentario, la autora de la Comisión The Lancet, Geltrude Mingrone, MD, PhD, profesora de medicina interna en la Universidad Católica de Roma, Italia, y profesora de diabetes y nutrición en el King's College de Londres, Inglaterra, señaló que la EASO definía la obesidad a través de un marco basado en el riesgo, mientras que la Comisión The Lancet propuso un modelo clínico de enfermedad.³ Los hallazgos ponen de manifiesto una limitación significativa. Aunque los criterios de la EASO reclasificaron a aproximadamente 1 de cada 5 adultos estadounidenses con obesidad, esta reclasificación no se correlacionó con un riesgo sustancialmente mayor de muerte cuando se controlaron otras variables.

Los resultados del nuevo estudio, dijo, "sugieren que las comorbilidades en sí, no necesariamente la obesidad definida por la EASO, podrían estar impulsando el aumento en el riesgo. Los hallazgos implican que la definición de la EASO, aunque potencialmente útil para identificar el riesgo de morbilidad y guiar la atención clínica, no mejora significativamente la predicción de la mortalidad más allá de los umbrales tradicionales de IMC. Esto plantea preocupaciones sobre la relevancia clínica y de salud pública de redefinir la obesidad en términos que no se alinean con diferencias pronósticas claras.

Referencias

1. Busetto, L., Dicker, D., Frühbeck, G. et al. Un nuevo marco para el diagnóstico, la estadificación y el manejo de la obesidad en adultos. Nat Med 30, 2395–2399 (2024). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03095-3.

2. Redefiniendo la obesidad: avanzando en la atención para una vida mejor. The Lancet Diabetes y endocrinología

3. Francesco RubinoDavid E CummingsRobert H EckelRicardo V CohenJohn P H WildingWendy A Brown, et al. Definición y criterios diagnósticos de la obesidad clínica. The Lancet Diabetes y endocrinología. Vol. 13Nº 3P221-262