La grasa no desencadena el hígado graso

El aumento de la incidencia de obesidad y diabetes coincide con un notable incremento en el consumo de fructosa. El consumo de fructosa es mayor en personas con enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD) que en controles con edades y índice de masa corporal (IMC) compatibles.

Consumir refrescos y zumos de frutas ha sido asociado con fibrosis hepática más avanzada.¹ Un ensayo controlado aleatorio,² demostró que consumir 200 g de fructosa al día durante sólo 2 semanas fue suficiente para elevar los niveles de enzimas hepáticas en adultos sanos. En perspectiva, un refresco de 16 onzas puede tener casi 30 g de fructosa.

Es importante destacar que las frutas enteras que contienen fructosa de forma natural, como mangos, uvas y manzanas, sí la tienen, no ha sido asociado con esteatosis hepática o desarrollo de MASLD, probablemente debido a su fibra y composición nutricional general. Por lo tanto, se sigue recomendando el consumo de frutas enteras a pesar de su contenido natural de fructosa.

La enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD), comúnmente conocida como “hígado graso,” ahora afecta alrededor del 30% de adultos en Estados Unidos. MASLD abarca un amplio espectro de enfermedades hepáticas que pueden progresar a cirrosis, aumentando el riesgo de carcinoma hepatocelular y la mortalidad prematura, y supone una carga sustancial para la salud pública.

Muchas sociedades médicas importantes, incluida la Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA), la Asociación Estadounidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas (AASLD), el Colegio Americano de Gastroenterología, y la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), recomiendan constantemente la modificación de la dieta como piedra angular para prevenir la progresión de MASLD.

Cuando la mayoría de las personas escuchan “hígado graso, asumen que la grasa de la dieta es el principal impulsor de la enfermedad. En realidad, algunos de los factores dietéticos más importantes están ocultos a plena vista: bebidas azucaradas, carnes rojas y alimentos ultraprocesados.

Bebidas azucaradas

Uno de los mayores infractores son las bebidas azucaradas, como los refrescos y los zumos de frutas, debido a su alto contenido de fructosa. A diferencia de la glucosa, la fructosa evita vías metabólicas clave reguladas por la insulina, promoviendo resistencia a la insulina. También aumenta la producción de triglicéridos y contribuye a la inflamación hepática a través del estrés oxidativo. 

Carnes rojas y procesadas

La carne roja y las carnes procesadas son otro importante contribuyente dietético a MASLD. Un estudio,³ informó un odds ratio de 1,49 para MASLD entre personas con mayor consumo de carne roja. Más allá de las enfermedades hepáticas, si se ha producido un mayor consumo de carnes rojas y procesadas también ha sido vinculado a un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.⁴ 

Aunque la carne roja proporciona nutrientes importantes, como proteínas, hierro y zinc, también contiene cantidades sustanciales de ácidos grasos saturados y colesterol, que puede promover estrés oxidativo, resistencia a la insulina, síndrome metabólico, y MASLD. Las carnes procesadas, además de estas preocupaciones, contiene altos niveles de sodio y nitrato, que puede empeorar aún más disfunción metabólica y se han asociado con un aumento mortalidad por todas las causas.⁵

Dieta mediterránea

Por el contrario, la dieta mediterránea — rica en pescado, frutas, verduras, nueces y grasas saludables — repetidamente ha demostrado,⁶ reducir el riesgo de MASLD y al mismo tiempo mejorar la salud cardiovascular y reducir la mortalidad general. Este patrón dietético está fuertemente respaldado por AGA, AASLD, AHA, the Asociación Estadounidense de Diabetes, y el líder europeo sociedades del hígado, la diabetes y la obesidad.

Los alimentos con mayor probabilidad de dañar el hígado no son necesariamente las grasas. Más bien, a menudo son el exceso de azúcar y los alimentos ultraprocesados sobrerrepresentados en la dieta estadounidense moderna. Proteger el hígado consiste menos en evitar las grasas por completo y más en reducir las bebidas azucaradas, limitar el consumo de carne roja y procesada y adoptar una dieta de estilo mediterráneo centrada en alimentos integrales mínimamente procesados.

Referencias

1. Abdelmalek MF, Suzuki A, Guy C, Unalp-Arida A, Colvin R, Johnson RJ, Diehl AM; Red de Investigación Clínica de Esteatohepatitis No Alcohólica. El aumento del consumo de fructosa se asocia con la gravedad de la fibrosis en pacientes con enfermedad hepática grasa no alcohólica. Hepatología. junio de 2010; 51(6):1961-71. doi: 10.1002/hep.23535. PMID: 20301112; PMCID: PMC2922495.

2. Zelber-Sagi S, Ivancovsky-Wajcman D, Fliss Isakov N, Webb M, Orenstein D, Shibolet O, Kariv R. El alto consumo de carne roja y procesada se asocia con enfermedad hepática grasa no alcohólica y resistencia a la insulina. J Hepatol. junio de 2018; 68(6):1239-1246. doi: 10.1016/j.jhep.2018.01.015. Epub 20 de marzo de 2018. PMID: 29571924.

3. Perez-Pozo, S., Schold, J., Nakagawa, T. et al. Un consumo excesivo de fructosa induce las características del síndrome metabólico en hombres adultos sanos: papel del ácido úrico en la respuesta hipertensiva. Int J Obes 34, 454–461 (2010). https://doi.org/10.1038/ijo.2009.259.

4. Mozaffarian D. Prioridades dietéticas y políticas para enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad: una revisión exhaustiva. Circulación. 12 de enero de 2016; 133(2):187-225. doi: 10.1161/CIRCULATIONAHA.115.018585. PMID: 26746178; PMCID: PMC4814348.

5. Wang X, Lin X, Ouyang YY, Liu J, Zhao G, Pan A, Hu FB. Consumo y mortalidad de carne roja y procesada: metaanálisis dosis-respuesta de estudios de cohorte prospectivos. Nutrición de Salud Pública. abril de 2016; 19(5):893-905. doi: 10.1017/S1368980015002062. Publicado en línea 6 de julio de 2015. PMID: 26143683; PMCID: PMC10270853.