Síntomas poco conocidos de la menopausia

La transición menopausica, o perimenopausia, está asociada a cambios reproductivos y hormonales profundos. Estos cambios han sido bien documentados y asociados con síntomas concomitantes. El patrón de aparición de los síntomas menopáusicos y su historia natural se ha vuelto cada vez más claro gracias a la realización de varios estudios longitudinales de cohorte a largo plazo que han examinado muchos aspectos de la biología y la psicología femenina durante esta etapa de la vida.^¹

Francesca Turner, DO, ginecóloga en el Broadlawns Medical Center de Des Moines, Iowa y profesora adjunta en la Universidad de Iowa en Iowa City, señala que la transición menopáusica trae síntomas clásicos,^¹ como los sofocos, pero también se asocia a síntomas menos conocidos y menos comentados. No son necesariamente síntomas 'esotéricos'", muchos son comunes, pero han recibido menos atención. Parte de la razón es que —a diferencia de los sofocos— estos síntomas menos conocidos no se deben exclusivamente a la menopausia, aunque la menopausia puede afectarles. Si alguien presenta un nuevo inicio de síntomas — ya sean comunes, como los sofocos o menos frecuentes, como el tinnitus — muy lejanos desde el inicio de la menopausia, estos problemas podrían deberse ciertamente a niveles bajos de estrógenos, pero queremos asegurarnos de descartar otras posibles causas.

El estrógeno cumple múltiples funciones, con receptores de estrógeno presentes en partes muy variadas y a menudo sorprendentes del cuerpo. Turner observó que casi todas las células tienen receptores de estrógeno, incluidos huesos, ligamentos, articulaciones, superficies como la piel y la mucosa, tejidos conectivos y glándulas (por ejemplo, las glándulas de Meibomio y saliva).

Síndrome musculoesquelético de la menopausia (HSH)

El HSH es una "nomenclatura novedosa" para describir la variedad de síntomas musculoesqueléticos que pueden surgir durante o después de la transición menopáusica.

Se estima que afecta al 70% de las mujeres de mediana edad, con un 25% que experimenta síntomas graves, aunque el 40% no tendrá hallazgos estructurales. Aunque es común, a menudo no es reconocido por los clínicos ni por los pacientes, y puede ser "silencioso, devastador y permanente" a menos que se aborde.

El HSH incluye dolor musculoesquelético, artralgia, pérdida de masa muscular magra, pérdida de densidad ósea (con mayor riesgo de fractura), aumento de lesiones en tendones y ligamentos, capsulitis adhesiva y fractura de la matriz cartilaginosa, a medida que avanza la artritis.

La capsulitis adhesiva — hombro congelado— puede atribuirse en parte a la reducción de estrógenos, con una reducción concomitante de sus efectos antiinflamatorios sobre ligamentos, cartílago y músculos, aunque la inflamación o el sobreuso relacionados con lesiones también pueden influir.

Algunas investigaciones sugieren que la terapia hormonal (TH) podría mitigar los síntomas o prevenir la capsulitis adhesiva, aunque se necesita más investigación. Además, es importante tratar las condiciones por sí mismos con fisioterapia o cirugía. Una nutrición adecuada, el entrenamiento de resistencia y la ingesta de vitaminas pueden tener un "papel importante" en la calidad de vida, previniendo caídas y disminuyendo la mortalidad relacionada con la fragilidad.

Menopausia y la boca

La xerostomía o boca seca, es común en mujeres mayores de 50 años. Puede tener muchas causas, incluyendo el uso de medicamentos anticolinérgicos, así como cannabis, dijo Lauren Streicher, MD, profesora de ginecología y obstetricia en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, Chicago y director médico fundador del Centro de Medicina Sexual y Menopausia de Northwestern Medicine.

El estrógeno puede influir. Hay receptores hormonales en las glándulas salivales. Cuando el estrógeno disminuye, la producción de saliva puede disminuir y el pH puede cambiar, de forma similar a lo que ocurre en la vagina. A menudo hay cambios en el microbioma, mal aliento y una sensación de ardor.

Adila Baig, DDS, directora de la Clínica de Cuidados Especiales y Geriatría y profesora asistente clínica en el Departamento de Cirugía Maxilofacial de la Facultad de Odontología de la Universidad de Maryland en Baltimore, explicó un detalle. Además del impacto de la disminución de los niveles de estrógeno y progesterona en la mucosa oral al causar sequedad, las deficiencias de estrógenos también afectan al hueso, y los dientes son huesos. La deficiencia de estrógenos puede provocar desplazamientos de los dientes y el hueso mandibular, así como fracturas dentales, a menudo comenzando con microfracturas.

La menopausia puede afectar indirectamente a la salud bucal a través de su impacto en el sueño y el estado de ánimo. El insomnio, el sueño alterado, la fatiga o la ansiedad, la depresión y el estrés pueden causar bruxismo, o rechinar de dientes, el bruxismo puede afectar la estabilidad de los dientes, la salud de las encías y puede causar dolor en la mandíbula.

Adila Baig señaló que hay pasta de dientes con receta disponible para tratar el problema de la sequedad bucal. Y las visitas adicionales al dentista también pueden ser útiles. Aconseja a los pacientes aumentar su calendario de limpieza dental. Los pacientes también pueden hablar con sus médicos sobre posibles TH. Señaló que la investigación es "inconsistente" respecto al impacto de la TH en los dientes, pero en la medida en que puede ralentizar la pérdida ósea, también puede afectar a la salud ósea de la boca.

Un enfoque multidisciplinar,^² por parte de médicos y profesionales dentales puede ayudar a crear un plan de tratamiento para mujeres menopáusicas que sufren problemas dentales.

La conexión genitourinaria

Stephanie Faubion, MD, MBA y Penny y Bill George, directora del Centro de Salud de la Mujer de la Clínica Mayo y directora médica de la Menopause Society, señalaron que El síndrome genitourinario de la menopausia (GSM) no es desconocido, de hecho, es muy común, afectando entre el 13% y el 87% de las mujeres.

El GSM resulta de la disminución de las concentraciones de estrógenos y andrógenos.

Los síntomas,^³ incluyen sequedad vulvovaginal, ardor, picor o irritación; dispareunia, disuria; sangrado postcoital; disminución de la excitación, orgasmo o deseo; frecuencia urinaria, urgencia urinaria y infecciones urinarias, que pueden volverse recurrentes. A diferencia de los síntomas vasomotores, que pueden resolverse solos incluso sin tratamiento, los síntomas del GSM "rara vez mejoran sin tratamiento y, de hecho, tienden a empeorar con el tiempo."

Además, añadió Streicher, los riesgos de infecciones urinarias en mujeres mayores son "mayores que en mujeres jóvenes e incluyen sepsis, hospitalización, alteración del estado mental e incluso la muerte."

El tratamiento clásico para el GSM consiste en productos vaginales de estrógeno en dosis bajas, explicó Faubion. Estos incluyen cremas, insertos o anillos. También puede ofrecerse deshidroepiandrosterona vaginal a pacientes con GSM para mejorar la sequedad vulvovaginal y/o la dispareunia. El ospemifeno, un modulador oral selectivo de los receptores de estrógeno, está aprobado por la FDA para el tratamiento de la sequedad vaginal y la dispareunia moderada a severa, pero la FDA advierte contra su uso en pacientes con antecedentes de cáncer de mama. También se pueden usar hidratantes o lubricantes vaginales, ya sea de forma independiente o junto con otros tratamientos.

Turner dijo que ofrece estrógenos vaginales a todas las pacientes menopáusicas. Y casi no hay contraindicación para el estrógeno vaginal, cuando se usa en dosis adecuadas.

Orejas, ojos y nariz

Los receptores de estrógeno en la cóclea protegen las células ciliadas del oído, que ayudan a conducir el sonido, dijo Streicher. Antes de la menopausia, las mujeres suelen oír mejor que los hombres; Pero después de la menopausia, cuando el estrógeno ha disminuido, las células ciliadas se deterioran y las mujeres tienen un mayor riesgo de pérdida auditiva.⁴ Además, las fluctuaciones o reducciones en los niveles de estrógeno pueden desestabilizar los procesos auditivos, lo que puede provocar un aumento de la sensibilidad auditiva y el tinnitus.

Turner añadió que algunos pacientes también desarrollan picor en las orejas. "Esto puede ser función del impacto del bajo estrógeno en la piel".

El tinnitus también puede estar relacionado con la caída de los niveles de estrógeno, que afectan a neurotransmisores como la serotonina y la dopamina que contribuyen a la función auditiva. Algunas personas desarrollan tinnitus como efecto secundario de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, lo que da credibilidad a esta hipótesis, pero "nadie lo sabe con certeza", dijo Streicher. Señaló que los datos que investigan el impacto de la TH en los oídos "son escasos, con solo unos pocos estudios mal realizados." Se necesita más investigación para estudiar los mecanismos y determinar si la TH es un enfoque útil.

La nariz también es susceptible a síntomas relacionados con la menopausia. "Algunas mujeres desarrollan disfunción olfativa, quizás debido a cambios en las mucosas nasales".

Aunque esto puede estar parcialmente relacionado con la edad, también parece haber una conexión hormonal. La rinitis y la rinosinusitis, que son procesos inflamatorios, pueden verse afectadas por la disminución de los niveles de estrógeno. Algunas investigaciones sugieren que la TH transdérmica puede ser útil, aunque la TH intranasal puede ser superior para mejorar la función nasal en mujeres posmenopáusicas.

La apnea del sueño

Muchas personas asocian la apnea obstructiva del sueño (AOS) con el sobrepeso y los ronquidos, dijo Streicher. Pero podemos ver un aumento de la apnea del sueño en mujeres posmenopáusicas, incluso si no tienen sobrepeso y no roncan.

Aunque la AOS tiende a ser más común y grave en los hombres, la disparidad disminuye tras la menopausia, siendo la disminución del estrógeno un papel importante. El estrógeno ejerce un efecto protector al modular el tono muscular faríngeo, explicó Streicher. Los niveles bajos de estrógeno contribuyen a "músculos más flojos y flácidos, que obstruyen las vías respiratorias, aumentando el riesgo de apnea." Los dolores de cabeza matutinos y la fatiga frecuente sugieren la presencia de AOS, especialmente si una pareja informa roncar. Los pacientes con síntomas sugerentes pueden beneficiarse de un estudio del sueño.

El papel de TH

La evidencia actual sigue apoyando que la TH es beneficiosa para el sueño, la calidad de vida, el GSM, el MSM y otros síntomas en los candidatos adecuados.

Las directrices recientes enfatizan que, para mujeres sanas menores de 60 años o dentro de los 10 años posteriores al inicio de la menopausia que no presentan contraindicaciones, los beneficios de la TH generalmente superan los riesgos cuando se inicia el tratamiento para aliviar los síntomas.

"Cuando hablo de la TH menopáusica, me refiero a un producto de estrógenos con receta y, dependiendo de si el paciente tiene útero, a la progesterona acompañante", explicó Turner.

La decisión sobre la TH debe revisarse regularmente y considerarse como un componente de una estrategia integral de manejo de la menopausia que incluya también medidas de estilo de vida.

Referencias

1. Santoro N. Perimenopausia: De la investigación a la práctica. J Women's Health (Larchmt). abril de 2016; 25(4):332-9. doi: 10.1089/jwh.2015.5556. Epub 10 de diciembre de 2015. PMID: 26653408; PMCID: PMC4834516.

2. Shrivastava S. Menopausia y salud bucal: implicaciones clínicas y estrategias preventivas. J Salud de la mediana edad. Jul-Sep 2024; 15(3):135-141. doi: 10.4103/jmh.jmh_125_24. Epub 2024 17 de octubre. PMID: 39610962; PMCID: PMC11601932.

3. Northington, G. M., Hardart, A., Lee, U. J., Wilson, T. S., Danan, E., Goldstein, I., Coffey, M., Faubion, S. S., Amin, K. A., Ippolito, G. M., Powell, C. R., Westney, O. L., Rubin, R. S., Ackerman, A. L., & Kaufman, M. R. (2025). Resumen ejecutivo: La Guía AUA/SUFU/AUGS sobre el Síndrome Genitourinario de la Menopausia. Uroginecología, 31(11), 1005–1014. https://doi.org/10.1097/SPV.0000000000001753

4. Delhez A, Lefebvre P, Péqueux C, Malgrange B, Delacroix L. Función y disfunción auditiva: el estrógeno marca la diferencia. Cell Mol Life Sci. 2020 febrero; 77(4):619-635. doi: 10.1007/s00018-019-03295-Y. Epub 2019 14 de septiembre. PMID: 31522250; PMCID: PMC11105012.