Actividad física, edad y prevención de la demencia

Estar físicamente activo es protector contra la demencia. Sin embargo, se desconoce cuándo durante la vida adulta la actividad física está más asociada al riesgo de demencia.

La vida media y avanzada parecen ser los momentos clave en los que la actividad física regular reduce significativamente el riesgo de demencia.

Nuevos datos del Estudio del Corazón de Framingham mostraron que los adultos de mediana edad y adultos mayores con altos niveles de actividad física tenían un 41% y un 45% menos de riesgo de demencia por todas las causas, respectivamente, en comparación con individuos emparejados por edades con bajos niveles de ejercicio físico.

Los altos niveles de actividad física en la vejez también se relacionaron con un menor riesgo de demencia entre portadores del alelo APOE épsilon 4, un factor de riesgo conocido para la demencia. Sin embargo, la actividad física en la adultez temprana no se asoció con una reducción del riesgo de demencia.

Los investigadores, liderados por el autor principal y correspondiente Philip H. Hwang, PhD, MPH, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, señalaron que estos hallazgos pueden informar futuros esfuerzos para retrasar o prevenir la demencia mediante intervenciones de temporización y esfuerzos de promoción de la salud pública durante las etapas más relevantes del curso de la vida adulta,

El estudio se publicó en línea el 19 de noviembre en JAMA Network Open.¹

Se ha demostrado que el ejercicio regular tiene efectos neuroprotectores y está relacionado con un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer (EA) y otros tipos de demencia. Sin embargo, seguía sin estar claro si existe una etapa particular de la edad adulta durante la cual la actividad física pueda ofrecer mayor protección contra la demencia.

Para abordar esta cuestión, los investigadores analizaron datos del Estudio del Corazón de Framingham de 1526 participantes en la edad adulta temprana (edad media, 37 años; 53,8% mujeres), 1943 adultos de mediana edad (edad media, 54 años; 52% mujeres) y 885 adultos mayores (edad media, 71 años; 53,4% mujeres).

La actividad física se autoinformó utilizando el Índice de Actividad Física, una puntuación compuesta basada en el número de horas dormidas y en actividades sedentarias, leves, moderadas o intensas. Los participantes se agruparon en quintiles de actividad específicos por edad, siendo Q1 el nivel más bajo y Q5 el más alto. Todos los participantes estaban libres de demencia al inicio.

Se siguió a los participantes durante diferentes periodos de tiempo según cuándo se evaluó la actividad física: una media de 37,2 años en la cohorte de la juventud adulta, 25,9 años en la cohorte de mediana edad y 14,5 años en la cohorte de la edad avanzada.

Se utilizaron modelos de regresión de Cox para estimar el riesgo de demencia por todas las causas asociada a la actividad física en cada grupo de edad. Los modelos se ajustaron por edad, sexo, educación, IMC, estado actual de tabaquismo, hipertensión, diabetes, hiperlipidemia y estado de portador APOE épsilon 4.

En comparación con el primer trimestre, niveles más altos de actividad física en la mediana edad y la edad avanzada se asociaron con un menor riesgo de demencia por todas las causas (Q5 de mediana edad: razón de riesgo [HR], 0,59; IC 95%, 0,40-0,88; Q5 en la edad avanzada: HR, 0,55; IC 95%, 0,35-0,87).

Los investigadores encontraron resultados similares para la asociación entre alta actividad física y un menor riesgo de EA.

Los portadores de APOE epsilon 4 con actividad física en etapas avanzadas del quinto trimestre también tuvieron un 66% menos de riesgo de demencia en comparación con los del primer trimestre (HR, 0,34; IC 95%, 0,12-0,94). Los participantes con menor actividad física tuvieron tasas de mortalidad más altas en todos los grupos de edad.

Aunque toda actividad física probablemente sea beneficiosa, descubrimos que una actividad física más vigorosa tenía los vínculos más fuertes con el riesgo de demencia. Dedicar tiempo a estar físicamente activo ahora, especialmente a través de actividades de mayor intensidad que aumentan tu ritmo cardíaco, puede ayudar a reducir el riesgo de demencia en la vejez, dijo Francesca R. Marino, autora del estudio.

Los investigadores señalaron que la investigación tenía varias posibles limitaciones, incluyendo el hecho de que los participantes eran principalmente de origen europeo y que el estudio podría haber estado infravalorado para identificar una posible relación entre la actividad física en la vida temprana y el riesgo de demencia.

Referencia

1. Marino FR, Lyu C, Li Y, Liu T, Au R, Hwang PH. Actividad física a lo largo de la vida adulta y riesgo de demencia en el estudio de corazón de Framingham. JAMA Netw Open. 2025; 8(11):e2544439. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.44439