Sustitutos de la sal reducen riesgo de accidente cerebro vascular

El cambio de cloruro de sodio regular a un sustituto de la sal redujo significativamente los riesgos de recurrencia y muerte por accidente cerebrovascular, ofreciendo a los pacientes una opción terapéutica práctica y de bajo costo, según datos publicados de un análisis de subgrupos preespecificado de datos del ensayo Salt Substitute and Stroke Study (SSaSS).¹

La progresión de la evidencia sobre el efecto de la sal en la salud cardiovascular ha avanzado desde estudios que muestran una reducción en el consumo asociado con una presión arterial más baja hasta ensayos clínicos que confirman causa y efecto.

Los datos recientes de un subconjunto del Estudio de Sustitutos de la Sal y Accidentes Cerebrovasculares,1 demostraron que una alternativa a la sal con un 25% de potasio redujo el riesgo de accidente cerebrovascular recurrente y muerte.

Los investigadores del estudio aleatorio dirigido por Xiong Ding, MPH, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Wuhan en Wuhan, China,² informaron que esas reducciones no conllevaban un mayor riesgo de hiperpotasemia, que ha sido un problema de seguridad con los sustitutos de la sal.

Con una reducción del 14 por ciento en el accidente cerebrovascular y del 12 por ciento en la muerte, la simple intervención de la sustitución de sal podría mejorar significativamente la prevención secundaria del accidente cerebrovascular y la salud cardiovascular a escala mundial, informaron los investigadores en JAMA Cardiology el 5 de febrero.²

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) dice que la sal de mesa no es el mayor problema, y que el 70% del sodio de la dieta proviene del consumo de alimentos envasados y preparados. La agencia dice que está trabajando con la industria alimentaria "para hacer reducciones razonables de sodio en una amplia variedad de alimentos".

En un artículo que acompaña al nuevo resultado del ensayo,³ los editorialistas dirigidos por el Dr. Daniel W. Jones, del Departamento de Medicina del Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson, Mississippi, llaman a esto "el punto de inflexión" para la evidencia de que un menor consumo de sodio puede mejorar la salud.

Cuando se les pregunta a los escépticos qué se necesitaría para que se hicieran cumplir las reducciones obligatorias de sodio, los editorialistas señalan, la respuesta común es "un ensayo clínico que demuestre que una reducción en el sodio en la dieta causó una reducción en los eventos cardiovasculares". Los nuevos datos, combinados con otros resultados, podrían ser la prueba necesaria para avanzar en las recomendaciones hacia los requisitos para la reducción de sodio en los alimentos.

Este mes, la Organización Mundial de la Salud publicó nuevas directrices que recomiendan reducir la ingesta de sodio a menos de una cucharadita al día.

Cada año, 8 millones de muertes en todo el mundo están relacionadas con la mala alimentación, informa la OMS, y 1,9 millones de esas muertes pueden atribuirse a la ingesta alta de sodio.

Entonces, ¿estamos llegando a un punto de inflexión basado en la evidencia para regular el sodio? Las mejoras en la salud en la reducción del sodio se han demostrado en varios estudios, y el ensayo actual añade beneficios significativos para la salud en el riesgo de accidente cerebrovascular y mortalidad.

Cuando se empiezan a tener reducciones de dos dígitos en los accidentes cerebrovasculares, reducciones de dos dígitos en los eventos cardiovasculares adversos importantes, una reducción importante en las muertes, eso es enorme.

Desde el estudio original sobre sustitutos de la sal y accidentes cerebrovasculares, publicado en 2021 en The New England Journal of Medicine,1 que mostró que un sustituto de la sal fue beneficioso para prevenir el primer accidente cerebrovascular o el accidente cerebrovascular recurrente, se han realizado esfuerzos para informar a los pacientes sobre los beneficios de los sustitutos de la sal.

El ensayo no mostró eventos adversos por aumentar los niveles de potasio con sustitutos de la sal.

Los autores señalan que esto tiene que ser una regulación de salud, al igual que nos deshicimos de las grasas trans. Justo cuando estamos tratando de eliminar los colores de los alimentos. Los pacientes que tienen riesgos, específicamente presión arterial alta, ni siquiera pueden comer fuera sin que su presión arterial se dispare.

Las conclusiones de los autores del estudio de 2021,¹ señalan: La magnitud de la protección observada en este ensayo es similar a la supuesta en un estudio de modelado reciente que estimó que 365,000 accidentes cerebrovasculares, 461,000 muertes prematuras y 1,204,000 eventos vasculares, podrían evitarse cada año mediante el uso de un sustituto de la sal en toda la población en China. Hay un gran valor en esto, son vidas salvadas. Es una mejora de la calidad de vida.

Sin embargo, muchos en las comunidades científicas y de salud pública han argumentado que la evidencia ha sido insuficiente para justificar nuevas estrategias de reducción de sal, incluido el uso de la regulación gubernamental para limitar la ingesta de sodio.

El Dr. Luke Laffin, cardiólogo de la Clínica Cleveland en Cleveland, dice que daría la bienvenida a las restricciones del gobierno sobre las cantidades de sodio en los alimentos, pero no cree que eso suceda pronto. Aunque los hallazgos del subconjunto de este ensayo amplían las evidencias, todavía hay algunas preguntas que la ciencia aún no ha respondido, dijo Laffin, codirector del Centro de Trastornos de la Presión Arterial. Siempre habrá preocupaciones sobre con qué sustituir el sodio, apuntó. En este ensayo, el cloruro de potasio tiene peligros potenciales, particularmente en personas con enfermedad renal y otros problemas. No creo que estemos en un punto en el que la FDA legisle esto, y añadió que la agencia ha apoyado los esfuerzos voluntarios de reducción.

Los principales estudios sobre el sodio, incluido este último, se han realizado en países fuera de Estados Unidos, apuntó Laffin. Hay que recordar que las poblaciones asiáticas tienen una cantidad mucho más alta de sodio en sus dietas que una población típica de América del Norte.

China tiene el consumo más alto de sodio del mundo, y el consumo diario promedio de sodio entre los adultos chinos es de más de dos cucharaditas de sal al día, a pesar de que las pautas dietéticas chinas recomiendan menos de una cucharadita al día.

¿El efecto va a ser tan prominente en una población norteamericana? Es una incógnita, dijo Laffin. La reducción de la sal es lo primero de lo que deberíamos hablar con nuestros pacientes con un riesgo cardiovascular alto, sobre todo los que tienen hipertensión. Pero creo que se necesitaría más que los nuevos hallazgos de la investigación para legislar en Estados Unidos para que los fabricantes produzcan productos con un bajo contenido de sodio.

El sodio es tan omnipresente en el suministro de alimentos de EE. UU. que limitarlo sería muy difícil de hacer. Un pedazo de pan típico tiene sodio.

Lo que se puede hacer es una mejor educación de los consumidores para que elijan los alimentos. En su práctica, Laffin dice que pregunta a los pacientes si llevan un registro de la cantidad de sal que están comiendo, y una respuesta común que escucha es que no agregan sodio del salero. Pero menos de alrededor de un 3 por ciento de la ingesta diaria de sodio de una persona promedio proviene del salero, está principalmente en las cosas que comemos, ya sea pan, quesos o aderezos para ensaladas. Sabemos que cualquier cosa del mostrador de delicatessen está repleta de sodio". Laffin dice que les recuerda a los pacientes que leer las etiquetas es crucial para rastrear el consumo de sal.

Además, dar a los pacientes un número cuantificable al que aspirar con la ingesta diaria de sodio, en lugar de instruirles para que solo vigilen su sal, ayudará. Pueden pensar que, al evitar alimentos como las papas fritas y la pizza, están haciendo lo suficiente.

Dice que dar a los pacientes un poco de margen de maniobra puede ayudarles a adherirse mejor a un plan saludable.

La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) informa que la cantidad ideal de sodio para los pacientes en riesgo es de aproximadamente media cucharadita al día o 1500 mg, que es incluso más baja que las pautas dietéticas típicas, señala Laffin. Eso es genial si alguien puede lograrlo, pero 2300 mg también es un objetivo razonable, porque la diferencia en la reducción de la presión arterial entre 2300 y 1500 mg de sodio es de solo unos pocos puntos de presión arterial. Por lo tanto, puede obtener más aceptación de los pacientes si es de 2300 o menos.

Otras formas menos conocidas de reducir la sal, incluyen pedir a los restaurantes de comida rápida que preparen su comida sin sal y luego agregarla usted mismo, si es necesario, o omitir la sal por completo. La opción sin sal está apareciendo en las aplicaciones de entrega de alimentos, así como en los restaurantes.

Referencias

1. Neal B, Wu Y, Feng X, et al. Efecto de la sustitución de sal en los eventos cardiovasculares y la muerte. N Engl J Med 2021; 29 de agosto:[Epub antes de imprimir].

2. Ding X, Zhang X, Huang L, et al. Sustitución de sal y accidente cerebrovascular recurrente y muerte: un ensayo clínico aleatorizado. JAMA Cardiol. Publicado en línea el 05 de febrero de 2025. doi:10.1001/jamacardio.2024.5417.

3. Jones DW, Egan BM, Lackland DT. Sustitutos dietéticos de la sal enriquecidos con sodio y potasio: ¿el punto de inflexión? JAMA Cardiol. Publicado en línea el 05 de febrero de 2025. doi:10.1001/jamacardio.2024.5430