La falta de sueño está relacionada con varias afecciones cardiovasculares, incluidas las enfermedades cardíacas, la hipertensión y la diabetes tipo 2.
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, señalaron que el sueño irregular, como la duración del sueño o el tiempo de sueño inconsistentes, podría aumentar el riesgo de desarrollar aterosclerosis entre los adultos mayores de 45 años. En particular, la variación en la duración del sueño de más de 2 horas por noche en la misma semana se relacionó con tasas más altas de aterosclerosis.
El estudio aparece en la edición en línea del 15 de febrero de la revista Journal of the American Heart Association.
Los investigadores examinaron los datos de 2032 participantes en el Estudio Auxiliar del Sueño del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis (MESA), que incluyó adultos entre las edades de 45 y 84 años en seis comunidades estadounidenses que completaron una evaluación de actigrafía de muñeca de 7 días y mantuvieron un diario de sueño entre 2010 y 2013.
Para los marcadores subclínicos de enfermedad cardiovascular, los participantes se sometieron a evaluaciones del calcio de la arteria coronaria, la presencia de placa carotidea, el grosor íntima-media carotideo y el índice tobillo-brazo.
El equipo de investigación evaluó la duración del sueño, o el número total de minutos de sueño en una noche, y la regularidad del tiempo de sueño, que se determinó sobre la base del tiempo que alguien inicialmente se durmió cada noche. Se ajustaron por factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y características del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, la duración del sueño y la fragmentación del sueño.
La edad promedio de los participantes fue de 68,6 años, y 53,6% eran mujeres. Alrededor del 37.9% se identificaron como blancos, el 27.6% como negros o afroamericanos, el 23.4% como hispanoamericanos y el 11.1% como chino-americanos.
Durante el período de 7 días, aproximadamente, el 38% de los participantes experimentaron un cambio en la duración del sueño de más de 90 minutos, y el 18% experimentó un cambio en la duración del sueño de más de 120 minutos. Aquellos que tenían un sueño irregular tenían más probabilidades de ser no blancos, fumadores actuales, tener ingresos anuales promedio más bajos, tener horarios de turnos de trabajo o no trabajar, y tener un índice de masa corporal promedio más alto.
Para el estudio, la irregularidad de la duración del sueño se definió como una desviación estándar [DE] de más de 120 minutos. Aquellos participantes que tenían un mayor grado de irregularidad del sueño tenían más probabilidades de tener una carga alta de calcio en la arteria coronaria que aquellos cuya duración del sueño era más regular, definida como una DE de 60 minutos o menos (> 300; razón de prevalencia, 1.33 [IC 95%, 1.03 – 1.71]), así como un índice tobillo-brazo anormal (< 0.9, razón de prevalencia, 1,75, [IC 95%, 1,03 – 2,95]).
Además, aquellos con un tiempo de sueño irregular (DE > 90 minutos) tenían más probabilidades de tener una carga alta de calcio en la arteria coronaria (razón de prevalencia, 1.39 [IC 95%, 1.07 – 1.82]) en comparación con aquellos con un tiempo de sueño más regular (DE < 30 minutos).
En análisis adicionales los investigadores encontraron que la regularidad de la duración del sueño continuó asociada con una alta carga de calcio en la arteria coronaria y un índice tobillo-brazo anormal cuando se explica la apnea obstructiva del sueño grave, la duración promedio del sueño nocturno y la fragmentación promedio del sueño.
Cuando se agregó la duración del sueño, todos los participantes con duraciones de sueño más irregulares (DE > 60 minutos) tenían más probabilidades de tener una carga alta de calcio en la arteria coronaria, en comparación con aquellos con duraciones regulares del sueño (DE < 60 minutos). Los resultados se mantuvieron cuando se excluyeron los participantes que informaron trabajo por turnos, incluido el trabajo nocturno.
Se necesitan estudios adicionales para comprender los mecanismos, escriben los autores del estudio. La variabilidad de noche a noche en la duración del sueño y el tiempo de sueño puede causar desincronización en el momento del sueño y la vigilia y la interrupción circadiana.
En general, los participantes que dormían cantidades variables de horas a lo largo de la semana (lo que significa que una noche dormían menos, una noche dormían más) eran más propensos a tener aterosclerosis que los participantes que dormían aproximadamente la misma cantidad de tiempo cada noche.
Un tema clave destacado en este estudio es que la irregularidad del sueño en sí, independientemente de cuánto dormían las personas, estaba relacionada con la salud del corazón. El sueño es un fenómeno naturalmente recurrente, y mantener la regularidad ayuda a proporcionar estabilidad y previsibilidad al cuerpo.