Qué hacer cuando la obesidad y la depresión coexisten

La obesidad y la depresión son dos de los desafíos de salud pública más apremiantes.

A nivel mundial, más de 280 millones de personas viven con depresión y 890 millones de adultos viven con obesidad. Cuando las condiciones coexisten, el desafío para los médicos se convierte en cómo manejar ambos con éxito al mismo tiempo.

Es probable que la relación entre las dos afecciones sea bidireccional, coincidieron los expertos, y las vías biológicas, psicológicas y sociales compartidas ponen a los pacientes en riesgo de padecer ambas.

Un paciente con trastorno depresivo mayor tiene un 71% más de riesgo de desarrollar obesidad en comparación con alguien que no tiene ese diagnóstico de salud mental, según un nuevo informe en The Lancet. Las personas que viven con obesidad tienen un 32% más de riesgo de desarrollar depresión en comparación con una persona que no vive con obesidad.

Cuando las condiciones se superponen y los médicos necesitan manejar ambas a la vez, ¿a dónde pueden acudir?

Desafortunadamente, no pueden recurrir a pautas formales para abordar ambos a la vez porque no existen.

Pamela Kushner, MD, profesora clínica de medicina familiar en el Centro Médico Irvine de la Universidad de California en Orange, California, señala que si bien abundan las pautas separadas para la obesidad y para el trastorno depresivo mayor, desde organizaciones de obesidad hasta psicológicas, "no ofrecen recomendaciones específicas para las personas con ambas afecciones".

La Dra. Kushner coautora de una revisión de la literatura de 2025,¹ ofreció recomendaciones sobre el tratamiento de la obesidad en pacientes con depresión.

Los revisores de The Lancet estuvieron de acuerdo. A pesar de la alta prevalencia del trastorno depresivo mayor con obesidad comórbida, no existen pautas clínicas para monitorear y manejar a este grupo de pacientes, escribieron.

Pero estas dos revisiones de literatura recientes, junto con otra publicada este año por la Clínica Cleveland,² ofrecen una guía preliminar sobre cómo manejar las condiciones cuando se superponen. Aquí, algunos aspectos destacados de sus revisiones recientes, junto con aportes adicionales de los autores.

Si se indica un antidepresivo, "elija uno que no provoque aumento de peso", dijo Kushner, aunque eso puede parecer de sentido común, "veo a muchos pacientes que toman antidepresivos que se sabe causan aumento de peso". Kushner alienta a sus colegas médicos de atención primaria a mencionar la conversación sobre el peso. "Muchos médicos tienen miedo de hablar sobre la obesidad con sus pacientes". Les preocupa, herir los sentimientos de los pacientes, "por lo que ni siquiera preguntan".

Además de ayudar a los pacientes con obesidad a hablar sobre su peso y diseñar un plan, es crucial preguntar a los pacientes con obesidad, especialmente a las mujeres, sobre cualquier historial de trauma infantil, como el abuso sexual y físico. Numerosos estudios han encontrado una asociación.³

¿Tratar la depresión primero?

En la revisión citada anteriormente,² de estudios recientes sobre la interacción entre la obesidad y la depresión, los investigadores de la Clínica Cleveland dijeron que la investigación sugiere que tratar la depresión primero cuando ambas afecciones ocurren juntas es beneficioso.

Ambas afecciones son generalizadas y costosas de tratar, señalaron, y es probable que interactúen para empeorar los resultados de los pacientes.

Entre los muchos factores mediadores entre la obesidad y la depresión, sugiere la investigación, se encuentra la alimentación emocional.⁴

Las terapias cognitivo-conductuales dirigidas a la obesidad y la depresión comórbidas han demostrado efectividad. Si bien la pérdida de peso no mejoró en un estudio de 1 año de terapia cognitivo-conductual, por ejemplo, la depresión sí lo hizo, y la mejora en la depresión está relacionada con la pérdida de peso.

Leslie J. Heinberg, PhD, vicepresidenta de psicología de la Clínica Cleveland, Cleveland, coautora de la revisión, señaló que, para la mayoría de los pacientes, la depresión y la obesidad se pueden tratar al mismo tiempo, ya que la mejora en un campo a menudo tiene un efecto positivo en el otro. Sin embargo, dependiendo de la gravedad, es posible que se deba priorizar una afección. Mientras que un paciente con depresión severa puede necesitar tratamiento psiquiátrico primero, un paciente con obesidad muy severa puede necesitar intervenciones como cirugía bariátrica primero, por ejemplo.

Heinberg recordó un ejemplo de atención integral que produjo buenos resultados. Un paciente, de unos 30 años, tenía obesidad de clase III y depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno por atracón y trastorno de estrés postraumático. Los médicos de atención primaria del paciente prescribieron un inhibidor de SSR, un antidepresivo tricíclico para dormir, un antipsicótico atípico para el aumento e hidroxicina. El paciente tenía dificultades para hacer cambios en la dieta y no tenía cobertura de seguro para un GLP-1 inyectable.

Después de una evaluación exhaustiva por parte de la medicina de la obesidad, la psicología y un dietista, el paciente fue remitido a un psiquiatra para una evaluación completa y se le recetaron varios medicamentos menos obesogénicos. El paciente informó una mejora en el estado de ánimo y comenzó la psicoterapia, también recibió tratamiento grupal para atracones junto con consultas de expertos en nutrición e inicio de naltrexona-bupropión.

En unos pocos meses, la mejora en el estado de ánimo continuó, los episodios de atracones remitieron y se produjo una pérdida de peso del 10%, concluyó Heinberg.

Referencias

1. Kushner, P., Kahan, S. y McIntyre, R. S. (2025). Tratamiento de la obesidad en pacientes con depresión: una revisión narrativa y una recomendación de tratamiento. Medicina de posgrado, 137(3–4), 221–234. https://doi.org/10.1080/00325481.2025.2478812

2. Gerardo, G., Peterson, N., Goodpaster, K. et al. Depresión y obesidad. Curr Obes Rep 14, 5 (2025). https://doi.org/10.1007/s13679-024-00603-x..

3. Luo, Q., Zhang, L., Huang, CC. et al. Asociación entre el trauma infantil y el riesgo de obesidad: una supuesta vía de desarrollo neurocognitivo. BMC Med 18, 278 (2020). https://doi.org/10.1186/s12916-020-01743-2.

4. Konttinen H. Alimentación emocional y obesidad en adultos: el papel de la depresión, el sueño y los genes. Actas de la Sociedad de Nutrición. 2020; 79(3):283-289. doi:10.1017/S0029665120000166