Enfermedad mental de los médicos

Los médicos experimentan altos niveles de preocupación por la salud mental y el consumo de sustancias (MHSU), con implicaciones para la sostenibilidad de la fuerza laboral y la atención al paciente.

El aumento en la atención a la salud mental y al consumo de sustancias entre los médicos durante la pandemia superó el incremento observado en la población general.

Uno de cada diez médicos buscó atención en salud mental o consumo de sustancias durante un periodo reciente de 19 años, con una demanda que aumentó considerablemente durante los primeros años de la pandemia de COVID-19, según muestran nuevas investigaciones.

El mayor aumento en las visitas implicó la atención de trastornos de ansiedad y reacciones de adaptación, patrones que los investigadores creen reflejar tanto una mayor carga emocional como una reducción del estigma en la búsqueda de atención durante la pandemia.

Los resultados subrayan un patrón prolongado de tensión en la salud mental entre los médicos que se intensificó bajo las presiones de la pandemia.

El estudio se publicó en noviembre de 2025 en Annals of Internal Medicine.¹

Los investigadores liderados por Daniel T. Myran, MD, MPH, del Ottawa Hospital Research Institute, Ottawa, Ontario, Canadá, señalan que los médicos llevan mucho tiempo enfrentándose a altas tasas de preocupación por la salud mental y el consumo de sustancias, lo que genera alarmas sobre la sostenibilidad de la fuerza laboral y los posibles impactos en la atención al paciente. Aunque la atención pública y profesional a la salud mental de los médicos ha crecido —especialmente durante la pandemia de COVID-19—, los datos poblacionales robustos que rastreen cómo evolucionan estos problemas a lo largo del tiempo han sido escasos.

Para abordar esta carencia, los investigadores examinaron a casi 30.000 médicos durante un periodo de 19 años para mapear las tendencias en las visitas sanitarias relacionadas con la salud mental y el consumo de sustancias. Se analizaron los patrones temporales en las visitas sanitarias relacionados con la salud mental y el consumo de sustancias entre 29.662 médicos en etapas tempranas y medias de su carrera (edad media, 33 años; 52% hombres) que se registraron en el College of Physicians and Surgeons of Ontario entre 1990 y 2018.

La población del estudio estaba compuesta principalmente por médicos de familia (39%), seguidos por los de medicina interna (16%) y cirugía (12%). Otras especialidades incluían psiquiatría (5%), pediatría (5%), anestesia (4%), cuidados críticos/medicina de urgencias (4%) y radiología (3%).

En total, el 11% de los médicos tuvo al menos una visita ambulatoria por salud mental o consumo de sustancias durante el periodo del estudio.

Durante los años previos a la pandemia (2003-2019), la proporción de médicos que buscaban atención en salud mental o consumo de sustancias se mantuvo estable en torno al 12% anual.

Esto cambió con la COVID-19: las tasas subieron al 14,6% en 2020-2021 y al 15,2% en 2021-2022, lo que supone un aumento sustancial durante los dos primeros años de la pandemia.

El uso médico de la atención en salud mental y consumo de sustancias variaba notablemente según la especialidad. En 2018-2019, el 28% de los psiquiatras, el 14% de los médicos de familia y alrededor del 10% de los médicos de otras especialidades tuvieron al menos una visita. Durante la pandemia, la utilización aumentó en todas las especialidades excepto en psiquiatría, donde las tasas se mantuvieron estables.

Antes de la pandemia, las principales causas de las visitas por salud mental y consumo de sustancias eran los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo. En 2018-2019, el 8% de los médicos tuvo al menos una visita por ansiedad y el 2% tuvo una visita por un trastorno del estado de ánimo.

Las razones para las visitas relacionadas con la salud mental y el consumo de sustancias eran estables antes de la pandemia, salvo por el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), que estaba aumentando.

Durante la pandemia, las visitas por salud mental y consumo de sustancias aumentaron por trastornos de ansiedad, reacciones de adaptación, TDAH y otras preocupaciones, mientras que las tasas de trastornos del estado de ánimo y consumo de sustancias se mantuvieron estables.

Los investigadores dicen que estos hallazgos sugieren que las preocupaciones actuales sobre una crisis de salud mental médica pueden no reflejar una nueva crisis, sino que más bien ponen de manifiesto un patrón prolongado de problemas de salud mental médica que se agravó durante la pandemia.

Informaron que las amplias variaciones observadas en la atención de la salud mental entre especialidades pueden reflejar diferencias en las necesidades sanitarias o en el comportamiento de búsqueda de salud.

Sugirieron que los hospitales y sistemas sanitarios tomen medidas "a nivel de sistema" para apoyar el bienestar de los médicos, incluyendo intervenciones dirigidas a grupos médicos de mayor riesgo.

Referencia

1. Maya A. Gibb, Lyndsay Harrison, Asnake Y. Dumicho, et al. Patrones en las visitas relacionadas con la salud mental y el consumo de sustancias entre 2003 y 2022 entre médicos registrados en Ontario. Ann Interna en Medicina. [Epub 18 de noviembre de 2025]. https://doi.org/10.7326/ANNALS-24-01069