Los microplásticos y nanoplásticos (MNP) están emergiendo como un factor de riesgo potencial para las enfermedades cardiovasculares en estudios preclínicos. Faltan pruebas directas de que este riesgo se extienda a los seres humanos.
En un estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Campania Luigi Vanvitelli, Nápoles, Italia, publicado en marzo en The New England Journal of Medicine,¹ los pacientes con placa de la arteria carótida en los que se detectaron microplásticos y nanoplásticos tenían un mayor riesgo de muerte o eventos cardiovasculares graves que aquellos con placas en las que no se encontraron partículas.
Este fue un estudio prospectivo, multicéntrico y observacional en el que participaron pacientes sometidos a endarterectomía carotídea por enfermedad asintomática de la arteria carótida. Las muestras de placa carotídea extirpadas se analizaron para detectar la presencia de MNP con el uso de pirólisis, cromatografía de gases, espectrometría de masas, análisis de isótopos estables y microscopía electrónica. Los biomarcadores inflamatorios se evaluaron con un ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas y un ensayo inmunohistoquímico. El criterio principal de valoración fue una combinación de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o muerte por cualquier causa entre los pacientes que tenían evidencia de MNP en la placa en comparación con los pacientes con placa que no mostraban evidencia de MNP.
Este es el primer estudio que muestra que las partículas de plástico están presentes en las placas de ateroma, pero el hallazgo más importante es que esto se relacionó con un riesgo cuatro veces mayor de eventos cardiovasculares.
Los investigadores señalaron que han demostrado que los plásticos son un nuevo factor de riesgo para la enfermedad cardiovascular.
En el ensayo participaron 304 pacientes sometidos a endarterectomía carotídea por enfermedad asintomática de la arteria carótida, cuyas muestras de placa extirpada se analizaron para detectar la presencia de microplásticos y nanoplásticos, que finalmente se encontraron en casi el 60% de los pacientes.
Después de un seguimiento medio de 34 meses, los pacientes en los que se detectaron microplásticos y nanoplásticos dentro del ateroma tenían un riesgo 4,5 veces mayor de alcanzar el criterio de valoración compuesto de muerte por todas las causas, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular que aquellos en los que no se detectaron estas sustancias (cociente de riesgo, 4,53; IC del 95%, 2,00-10,27; P < .001).
Los investigadores admiten que el estudio no prueba causalidad, y muchos otros factores de confusión no medidos podrían haber contribuido a los hallazgos. Sin embargo, se controlaron muchos factores de riesgo importantes, como la diabetes, la hipertensión y la dislipidemia. Si bien no se puede afirmar con certeza que se ha demostrado una relación causal, se encontró un gran efecto y hay una gran cantidad de literatura que lo respalda. Sabemos que las partículas de plástico pueden penetrar en las células y actuar a nivel mitocondrial para aumentar la producción de radicales libres y producir inflamación crónica, que es la base de la aterosclerosis.
En este estudio, todos los pacientes involucrados tenían un riesgo alto de eventos cardiovasculares y fueron bien tratados con estatinas y antitrombóticos, por lo que a más de la relación entre la presencia de partículas de plástico en la placa y los eventos cardiovasculares se ve una buena terapia preventiva.
Los autores señalan que solo hay un enfoque para abordar este problema, y es reducir la cantidad de plástico en el medio ambiente. El plástico está en todas partes: en las tuberías de agua, en el océano. Se espera que este estudio aumente la presión para que los gobiernos actúen al respecto. Esto es aún más importante para la salud a largo plazo de nuestros niños, que estarán expuestos a altos niveles de plásticos durante toda su vida.
El Dr. Philip Landrigan, autor de un editorial que acompaña a la publicación del estudio en el NEJM, describió el vínculo como "fuertemente sugerente".²
"Debido a que este fue solo un estudio observacional, no prueba causalidad, pero creo que esto sugiere fuertemente una relación causal", "Si bien puede haber otros factores de confusión en juego, es difícil para mí imaginar que estos podrían explicar un cociente de riesgo de 4.5, que es un aumento grande y alarmante en solo 3 años". Aunque no se sabe qué otras exposiciones pueden haber contribuido a los resultados adversos en los pacientes de este estudio, el hallazgo de microplásticos y nanoplásticos en el tejido de la placa es en sí mismo un descubrimiento revolucionario que plantea una serie de preguntas urgentes. Entre ellas se encuentran: ¿Debería considerarse la exposición a microplásticos y nanoplásticos un factor de riesgo cardiovascular? ¿Qué órganos, además del corazón, pueden estar en riesgo? ¿Cómo podemos reducir la exposición? Estudios anteriores han encontrado microplásticos en otros tejidos, incluidos los pulmones, el colon y la placenta. Ahora han aparecido en la pared de la vasija, pero lo que es realmente sorprendente de este estudio es que sugiere que la presencia de estas partículas de plástico está causando daños graves. Esto debería ser una llamada de atención. "Nos está diciendo que debemos preocuparnos por la cantidad de plástico en nuestro medio ambiente. Y no es algo que vaya a ser un problema en el futuro, nos está afectando ahora".
Las partículas de plástico entran en el organismo predominantemente por ingestión, lo que podría incluir beber de botellas de plástico o comer alimentos envueltos en plástico. es particularmente dañino usar recipientes de plástico para calentar alimentos en el microondas, ya que calentar el plástico impulsa partículas hacia los alimentos. Los plásticos a menudo ya están en los alimentos mismos, especialmente en los mariscos. Los plásticos se tiran al océano, se descomponen y son recogidos por los peces. Especialmente si comes pescado en la parte superior de la cadena alimenticia como el atún, o si comes ostras o mejillones que se alimentan por filtración, es más probable que se ingiera microplásticos.
La otra vía es la inhalación, ya que estas pequeñas partículas de plástico están ampliamente presentes en el aire, procedentes de fuentes como los neumáticos de los vehículos que se desgastan al correr por la carretera.
Si bien es imposible evitar la ingesta de plástico por completo, las personas pueden hacer esfuerzos para reducir su exposición.
Las personas pueden tomar decisiones inteligentes en sus hogares sobre lo que compran para ellos y sus familias, y pueden actuar en sus entornos locales y lugares de trabajo para tratar de reducir los plásticos.
El 40% de todo el plástico que se fabrica actualmente es plástico de un solo uso, y ese porcentaje está creciendo, con la producción mundial de plástico en camino de duplicarse para 2040 y triplicarse para 2060, y la mayor parte de este rápido crecimiento es plástico de un solo uso.
Todos somos miembros de la sociedad en general, y necesitamos educarnos sobre la situación del plástico y presionar a nuestros funcionarios electos para que elaboren un buen tratado fuerte y legalmente vinculante que ponga un límite a la producción de plástico.
Referencias
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Raffaele Marfella, M.D., Ph.D., Francesco Prattichizzo, Ph.D., Celestino Sardu, M.D., Ph.D., Gianluca Fulgenzi, Ph.D., Laura Graciotti, Ph.D., Tatiana Spadoni, Ph.D., Nunzia D'Onofrio, Ph.D. Microplásticos y nanoplásticos en ateromas y eventos cardiovasculares. N Engl J Med 2024; 390:900-910. DOI: 10.1056/NEJMoa2309822
Philip J. Landrigan, M.D. Los plásticos, el carbono fósil y el corazón. N Engl J Med 2024; 390:948-950. DOI: 10.1056/NEJMe2400683