Crisis en la fuerza laboral mundial de oncología

Según datos presentados en la Reunión Anual 2025 de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), celebrada en Berlín, Alemania, del 17 al 21 de octubre, la fuerza laboral mundial de oncología se enfrenta a una grave crisis, que podría ralentizar, o incluso comprometer, el progreso en el tratamiento y el acceso de los pacientes a la atención.

Desde la fuerte disminución en el número de oncólogos hasta las necesidades de capacitación insatisfechas de los profesionales más jóvenes, estos desafíos dominaron varias sesiones que provocaron una discusión y preocupación generalizadas.

Las nuevas terapias contra el cáncer corren el riesgo de ser ineficaces si los pacientes no pueden acceder a ellas, y eso requiere tener suficientes especialistas para brindar atención.

Los datos presentados en ESMO 2025 pintaron un panorama preocupante. David J. Benjamin, MD, oncólogo médico del Instituto de Cáncer Familiar Hoag en Newport Beach, California, presentó los hallazgos de un estudio que mapea la distribución global de la fuerza laboral de oncología.

El análisis identificó a poco menos de 83,000 oncólogos médicos en 105 países, la gran mayoría (92%) se encuentra en países de ingresos altos y medianos altos. En los países de ingresos altos, hay aproximadamente un oncólogo por cada 256 casos nuevos de cáncer, en comparación con uno por cada 169 casos en los países de ingresos medianos altos. Las proporciones caen drásticamente en los países de ingresos medianos bajos, uno por cada 597 casos nuevos, y se vuelven alarmantes en las naciones de bajos ingresos, con un oncólogo por cada 7160 casos nuevos.

Benjamin enfatizó la necesidad urgente de recopilar datos globales y estrategias de fortalecimiento de la fuerza laboral para abordar las desigualdades en el acceso a la atención del cáncer que salva vidas.

Giuseppe Curigliano, MD, PhD, del Instituto Europeo de Oncología en Milán, Italia, y presidente electo de ESMO señala que este es un problema que ESMO comenzó a abordar hace unos 10, dijo que los programas de capacitación en oncología en Italia también están bajo presión, con una escasez particular de patólogos y radiólogos, ambos esenciales para un diagnóstico y tratamiento precisos del cáncer.

Para ayudar a abordar la brecha, ESMO ha lanzado programas de capacitación para estudiantes de medicina, que se llevan a cabo dos veces al año, diseñados para introducir a los médicos jóvenes a la oncología moderna. En 2025, estas sesiones tuvieron lugar en Valencia, España, y Nápoles, Italia. "Creo que las sociedades científicas como ESMO y AIOM (la Asociación Italiana de Oncología Médica) tienen el deber de enseñar la importancia de la oncología como disciplina, debemos involucrar a los estudiantes y mostrarles el valor y la belleza de este trabajo, dijo Curigliano.

Jean-Yves Blay, MD, director general del Centro Léon Bérard, un instituto integrado del cáncer en Lyon, Francia, y director de políticas públicas de la ESMO, se hizo eco de esas preocupaciones en comentarios a Univadis Italia, y señaló que “Somos muy pocos y las perspectivas no son alentadoras, debemos informar a los responsables políticos y seguir enfatizando que la capacitación debe ser la prioridad clave en este contexto".

La crisis de la fuerza laboral oncológica comienza con la educación, particularmente la capacitación en aspectos psicosociales, que todo oncólogo debe navegar en la práctica diaria.

Esto fue subrayado por los hallazgos de una encuesta presentada en la reunión por Rille Pihlak, PhD, líder clínico de la Red de Cáncer de Estonia. A pesar del creciente reconocimiento del papel crucial que desempeñan los factores psicosociales en los resultados de los pacientes, la formación médica continúa pasando por alto las dimensiones humanísticas de la oncología, centrándose en cambio en las habilidades biomédicas, técnicas y tecnológicas.

La encuesta global incluyó a 292 profesionales de oncología de 71 países (60% mujeres; edad media, 45 años, con un promedio de 15 años de experiencia). Es importante destacar que el 41% de los participantes procedían de países de ingresos bajos o medios, lo que proporciona una amplia visión internacional.

Más de la mitad (56%) informó estar muy involucrado en brindar, y otro 30% dijo que estaba parcialmente involucrado. Sin embargo, 7 de cada 10 oncólogos indicaron que menos del 10% de su educación cubría competencias psicosociales o humanísticas, y solo el 14% estaba satisfecho con su formación en estas áreas.

Ninguno de los encuestados había completado el plan de estudios conjunto de capacitación psicosocial de ESMO / Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, y un abrumador 88% expresó su deseo de educación adicional sobre estos temas.

Cuando se les preguntó qué impide la integración de estos sujetos en la capacitación en oncología, los participantes citaron varias barreras clave:

• Falta de programas dedicados (76%)

• Falta de apoyo institucional (70%)

• Baja conciencia de la importancia del tema (63%)

• Restricciones financieras (42%)

Las barreras culturales también juegan un papel, incluido el estigma que rodea a la salud mental y la atención al final de la vida (60%). En particular, no hubo grandes diferencias entre los países de ingresos altos, medianos y bajos, lo que subraya la naturaleza global del problema.

Pihlak enfatizó que las habilidades psicosociales deben convertirse en una parte integral y obligatoria de los planes de estudio de oncología desde las primeras etapas de la formación médica. Al abordar las preocupaciones de que la educación oncológica ya está saturada, no estuvo de acuerdo: "No creo que la capacitación en oncología haya alcanzado la saturación, hay espacio para la educación sobre temas psicosociales. Solo tenemos que pensar en cómo integrar este conocimiento en un plan de estudios único y completo, pero ya no podemos permitirnos descuidar este lado de la oncología".

También destacó la necesidad de involucrar a los psicooncólogos, especialistas que complementan a los oncólogos médicos pero que siguen estando subrepresentados en los equipos de atención del cáncer.