Según una revisión realizada por el Centro de Participación y Difusión del NIHR (NIHR CED), que está trabajando hacia una base de conocimientos en tiempo real en lo que es un campo emergente, la afección comúnmente llamada 'COVID prolongado' puede no ser un síndrome, sino posiblemente hasta cuatro síndromes diferentes.
El hallazgo proviene de una revisión temática dinámica de la evidencia científica disponible publicada por el Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR).
La revisión publicada en el artículo “Living with COVID19” se basa en el consenso de expertos más reciente y en la evidencia publicada, así como en la experiencia de los pacientes.
El Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR), es una agencia del gobierno del Reino Unido que financia la investigación sobre la salud y la atención. Es el mayor financiador nacional de investigación clínica de Europa. El NIHR se estableció en 2006 bajo la estrategia de Mejor Investigación para la Mejor Salud del gobierno y está financiado por el Departamento de Salud y Asistencia Social.
Se estima que hasta 60.000 personas en el Reino Unido pueden tener COVID durante mucho tiempo.
La revisión encontró consistencias claras para una amplia gama de síntomas recurrentes entre las personas que habían sido hospitalizadas debido a COVID-19, así como las que tenían COVID-19 en la comunidad.
Aquellos que experimentaron COVID en curso tenían problemas con el sistema respiratorio, el cerebro, el sistema cardiovascular y el corazón, los riñones, el intestino, el hígado e incluso la piel. Los autores explicaron que una gama tan amplia de síntomas creaba incertidumbre en el diagnóstico.
Los expertos indican que el término 'COVID prolongado' se está utilizando como un método general para más de un síndrome, posiblemente hasta cuatro. Añaden que mientras algunos pacientes experimentan "síntomas clásicos de enfermedad poscrítica", otros informaron "fatiga y confusión mental de una manera que es consistente con el síndrome de fatiga post viral". Un tercer grupo experimentó "daño orgánico permanente causado por el virus", mientras que otro grupo significativo "describe una montaña rusa de síntomas que se mueven por el cuerpo y no progresan constantemente hacia la recuperación". La falta de distinción entre estos síndromes puede explicar los desafíos que enfrentan las personas para ser creídas y acceder a los servicios.
Los pacientes que no pudieron abordar y tratar sus síntomas en ausencia de una definición acordada de COVID en curso, particularmente aquellos que no fueron hospitalizados y nunca fueron diagnosticados anteriormente, pueden a su vez encontrar un impacto psicológico, según la revisión.
Otra característica notable del COVID en curso fue un amplio espectro en el tiempo que los pacientes informaron sentirse mal.
A las personas que buscan ayuda y asesoramiento se les dice que deben recuperarse en 2 a 3 semanas, pero se ha observado personas que aún no pueden trabajar, estudiar o cuidar a sus dependientes, 7 meses después de su infección.
Los autores de la revisión dijeron que el desafío ahora era diseñar una investigación que integrara las necesidades de quienes padecen la afección con modelos clínicos de atención y que reconozcan las consecuencias sociales y psicológicas del COVID en curso. La falta actual de datos sobre el COVID en curso debe abordarse "rápidamente", añadieron.
"Cuando comience una segunda ola, de las únicas cosas de las que podemos estar seguros: habrá más admisiones, habrá más admisiones en UCI y habrá más personas lidiando con los efectos a largo plazo de Infección de COVID-19", concluyeron los investigadores.
Candace Imison, directora asociada de evidencia y diseminación del NIHR CED, dijo que el trabajo estaba en curso y que se realizarían adiciones al sitio web a medida que surgieran nuevas pruebas, incluida una actualización importante en enero o febrero de 2021. La importancia de este tema se está abordando en otros lugares, por lo que NICE está desarrollando actualmente una guía rápida para este grupo de pacientes que debería estar disponible a finales de año.