Biomarcadores del sueño y su relación con la salud

Las pruebas del sueño suelen diagnosticar trastornos del sueño, pero los diversos biomarcadores relacionados con el sueño registrados por dichas pruebas también pueden proporcionar una visión más amplia de la salud. El sueño afecta a múltiples sistemas fisiológicos, sin embargo, aún no se ha presentado un panorama general.

Un estudio publicado en Nature Medicine,¹ analizó las características del sueño en adultos y sus asociaciones entre los rasgos del sueño y las características corporales en 16 sistemas corporales.

Los investigadores dirigidos por Eran Segal, PhD, del Departamento de Ciencias de la Computación y Matemáticas Aplicadas del Instituto Weizmann de Ciencias, Rehovot, Israel, analizaron los datos de sueño del Proyecto de Fenotipo Humano, un estudio longitudinal que recopila amplios datos clínicos y moleculares de individuos sanos de 40 a 70 años en la población general israelí.

El estudio analizó los datos de 448 características del sueño recopiladas de 16,812 noches de monitoreo de pruebas de apnea del sueño en el hogar en 6366 adultos (2.42 noches por individuo en promedio) utilizando sensores portátiles. Estos sensores rastrean la respiración, los ronquidos, la posición para dormir, las fases del sueño y la frecuencia cardíaca. De los participantes, el 47,8% eran hombres, con una edad media de 52,4 años y un índice de masa corporal medio de 26,1. Además, 574 participantes fueron monitoreados dos veces, con 2 años de diferencia, para evaluar los cambios en los parámetros del sueño a lo largo del tiempo.

El análisis mostró que los patrones de sueño cambiaban con la edad. Cada año, el sueño profundo disminuyó entre un 0,13% y un 0,14%, y el sueño ligero aumentó entre un 0,18% y un 0,23%. El índice de apnea-hipopnea periférica (IAHp) aumentó significativamente con la edad, y los resultados fueron consistentes con los de estudios previos. A los 40 años, el 10% de los hombres desarrollan apnea obstructiva del sueño, mientras que las mujeres superan este umbral a los 55 años, muy probablemente relacionado con el inicio de la menopausia.

Ciertos parámetros del sueño, como los ronquidos y la saturación de oxígeno, se mantuvieron relativamente estables. Sin embargo, los patrones de sueño y el pAHI mostraron cambios medibles con el tiempo. En promedio, el sueño profundo representa poco menos del 18% del tiempo total de sueño, con porcentajes similares observados tanto en hombres como en mujeres, y la duración promedio del sueño es de aproximadamente 6 horas por noche.

El estudio analizó 25.164 correlaciones e identificó más de 12.400 significativas. Las asociaciones más fuertes se observaron entre el AHI y las características corporales, particularmente el tejido adiposo visceral, los niveles de triglicéridos en sangre y la densidad ósea en el área costal. En cuanto a los factores del estilo de vida, el IAp se asoció con el uso de la televisión y el hábito de fumar. La variabilidad de la frecuencia cardíaca durante el sueño se relacionó con el sexo, la fragilidad y la densidad ósea.

Más allá de los parámetros individuales, este estudio examinó cómo el sistema del sueño se relaciona con otros 16 sistemas fisiológicos, incluida la función renal, la respuesta inmunitaria, la composición del microbioma y la salud mental. El estudio también incluyó factores del estilo de vida, como el uso de medicamentos, la dieta y el estilo de vida.

Los hallazgos revelaron que las medidas del sueño, cuando se consideran en conjunto, son predictores más fuertes de la resistencia a la insulina y los niveles de lípidos en la sangre que las medidas de cualquier otro sistema corporal. Sin embargo, el sueño en sí mismo no predice directamente los niveles de tejido adiposo visceral, lo que sugiere que es poco probable que la grasa visceral medie la asociación entre el sueño y la resistencia a la insulina.

Por el contrario, entre los sistemas corporales examinados, el estilo de vida fue el predictor más fuerte de la calidad del sueño, superando la edad, el índice de masa corporal y la grasa visceral. Otros factores clave que contribuyen a los parámetros del sueño son el sistema cardiovascular, la resistencia a la insulina, la función hematopoyética, el metabolismo de los lípidos y la salud psicológica.

El sueño y la enfermedad

Los parámetros del sueño están asociados a diversas enfermedades; las correlaciones difieren entre hombres y mujeres. En las mujeres, el sueño está relacionado con la hipertensión, la osteopenia y la prediabetes, mientras que en los hombres se asocia más fuertemente con alergias y dolor de espalda. La variabilidad de la frecuencia cardíaca durante el sueño se asocia con hipertensión, dermatitis atópica y pérdida de audición en los hombres, mientras que en las mujeres está más estrechamente relacionada con el asma, la osteoporosis y la ansiedad.

En general, la estructura del sueño, incluida la duración y el porcentaje de sueño profundo, parece estar más estrechamente relacionada con las afecciones endocrinas, mientras que el IAH es un predictor más fuerte de enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

Sin embargo, se encontró que algunas asociaciones comúnmente propuestas eran débiles o estaban ausentes. Por ejemplo, la salud del hígado y la función renal están mal asociadas con la duración del sueño. Además, las hipótesis anteriores sobre el impacto de la dieta y los microbiomas en las características individuales del sueño parecen ser limitadas. Sin embargo, el metabolismo del microbioma se asoció fuertemente con la apnea obstructiva del sueño en ambos sexos, mientras que la dieta se correlacionó con la apnea obstructiva del sueño solo en las mujeres.

En relación al estudio, el investigador del sueño Ugo Faraguna, MD, PhD, profesor asociado de fisiología en la Universidad de Pisa en Pisa, Italia, señaló que el estudio ofrece información interesante y sugiere que los parámetros del sueño podrían ser determinantes clave de la salud, influyendo potencialmente en varias funciones fisiológicas. Este estudio confirma varias asociaciones previamente conocidas entre el sueño y otros parámetros fisiológicos. Su novedad radica en la gran cantidad de datos recopilados en el entorno doméstico. Estos datos permitieron a los investigadores clasificar las asociaciones más relevantes y compararlas directamente, ofreciendo una perspectiva más completa y holística que la de estudios previos. Entre estas asociaciones, se encontró el vínculo más fuerte entre los trastornos respiratorios relacionados con el sueño y la composición corporal, en particular el tejido adiposo visceral; Por el contrario, las asociaciones entre el sueño y la función renal, la nutrición y la microbiota fueron relativamente más débiles de lo esperado.

Giorgio Gilestro, PhD, profesor de neurobiología de sistemas en el Imperial College de Londres, Inglaterra, especializado en biología del sueño y neurobiología, señaló que si bien el estudio es valioso debido a la gran cantidad de sujetos en la cohorte examinada, no es particularmente innovador desde un punto de vista científico porque principalmente confirma el conocimiento existente en lugar de introducir nuevos hallazgos. La confirmación principal es que la obesidad, particularmente la grasa visceral, es el factor más fuerte asociado con la apnea del sueño. Se sabe desde hace décadas que la mejor manera de combatir la apnea del sueño es la pérdida de peso.

En segundo lugar, es otro estudio a gran escala que refuta el mito de que todos necesitamos dormir 8 horas por noche. Sin embargo, la biología no funciona de esta manera. Sería como asumir que todos necesitamos usar la misma talla de zapato.

Referencia

1. Kohn, S., Diament, A., Godneva, A. et al. Asociaciones fenomáticas de las características del sueño en el Proyecto de Fenotipo Humano. Nat Med 31, 1026–1037 (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03481-x