El dolor crónico es frecuente e incapacitante en los adultos mayores, por lo que están indicadas las intervenciones psicológicas. Sin embargo, el enfoque de referencia, la terapia cognitivo-conductual (TCC), produce solo beneficios modestos y se necesitan opciones más poderosas.
Investigadores del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de UCLA Health con el fin de evaluar si la terapia de conciencia y expresión emocional (EAET) es superior a la TCC para el tratamiento del dolor crónico en veteranos de edad avanzada, predominantemente hombres, y si los síntomas basales más altos de depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático (TEPT) —objetivos clave de la EAET— moderan la respuesta al tratamiento, llevaron a cabo el presente estudio.¹
Un solo curso de tratamiento con terapia de conciencia y expresión emocional (EAET) se asoció con una reducción significativamente mayor en la gravedad del dolor crónico que la terapia cognitivo-conductual (TCC), el estándar de oro psicoterapéutico actual.
Dos tercios de los pacientes que recibieron EAET informaron una reducción de al menos el 30% en el dolor, en comparación con el 17% de los que recibieron TCC. El ensayo clínico aleatorizado también mostró que las personas con depresión y ansiedad respondieron más favorablemente a la EAET, un hallazgo novedoso.
El estudio es uno de los pocos que compara directamente la EAET con la TCC.
Según el Dr. Brandon C. Yarns, MD, psiquiatra del VA Greater Los Angeles Healthcare System y profesor clínico de ciencias de la salud en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de UCLA Health, investigador del estudio, la mayoría de las personas con dolor crónico no consideran la psicoterapia en absoluto. Aunque a los pacientes se les permitió continuar con la medicación para el dolor y otras comorbilidades durante el estudio, los que recibieron EAET tuvieron mayores mejoras en el dolor, la depresión y la ansiedad, eso sugiere que el efecto se debió a la EAET.
Los hallazgos se publicaron en la edición en línea del 13 de junio de la revista JAMA Network Open.¹
EAET se utilizó por primera vez a principios de la década de 2010. En la terapia, se les pide a los pacientes que recuerden un recuerdo difícil o traumático, que experimenten cómo se sienten las emociones relacionadas en el cuerpo, que expresen esos sentimientos con palabras y que los liberen o los dejen ir. Se les enseña que la percepción del dolor en el cerebro está fuertemente influenciada por la evasión del dolor, el miedo, la rabia o la culpa.
Esto contrasta con la TCC, considerada el estándar de oro actual para el dolor crónico, que enseña a los pacientes a mejorar la capacidad de tolerar el dolor a través de imágenes guiadas, relajación muscular y otros ejercicios, y a adaptar su pensamiento para cambiar la forma en que piensan sobre el dolor.
Aunque estudios anteriores sugirieron que la EAET es eficaz para reducir el dolor en la fibromialgia y el dolor musculoesquelético, pélvico y de cabeza crónicos, la mayoría incluía principalmente a pacientes mujeres más jóvenes.
La investigación es la primera evaluación a gran escala de EAET, hasta donde se sabe, en una muestra de mayor edad, médica o psiquiátricamente compleja, racial y étnicamente diversa, compuesta predominantemente por hombres.
El ensayo incluyó a 126 veteranos (92 por ciento hombres; 55 por ciento negros o afroamericanos) de 60 a 95 años con al menos 3 meses de dolor musculoesquelético. Más de dos tercios de los pacientes tenían un diagnóstico psiquiátrico, y alrededor de un tercio tenían trastorno de estrés postraumático (TEPT). Casi todos tenían dolor de espalda, y muchos tenían dolor en múltiples lugares.
Todos los servicios se brindaron en persona en el Sistema de Atención Médica del Área Metropolitana de Los Ángeles del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. La mitad se sometió a TCC, mientras que la otra mitad recibió EAET.
Cada paciente tuvo una sesión individual de 90 minutos y ocho sesiones grupales adicionales de 90 minutos.
Se pidió a los pacientes que calificaran su dolor utilizando una escala de 0 a 10 en el Inventario Breve del Dolor (BPI) antes de comenzar el tratamiento, al final de las nueve sesiones (en la semana 10) y 6 meses después de finalizar las sesiones. La puntuación basal del BPI para ambos grupos fue de alrededor de 6.
Después del tratamiento, las personas en el grupo EAET vs TCC tuvieron una reducción media de dos puntos frente a una reducción de 0,60, respectivamente, en la escala de BPI. Se notificó una reducción clínicamente significativa del dolor, definida como ≥ disminución del 30 %, en el 63 % de los pacientes con EAET frente al 17 % de los pacientes con TCC (odds ratio [OR], 21,54; P < .001).
A los 6 meses, la reducción media fue de 1,2 para el grupo de EAET en comparación con 0,25 para el grupo de TCC, y el 40% del grupo de EAET informó una reducción clínicamente significativa del dolor.
Un poco más de un tercio (35%) de los veteranos que recibieron EAET reportaron al menos una reducción del 50% en el dolor a las 10 semanas, en comparación con el 7% de los que recibieron TCC. A los 6 meses, el 16% de los miembros del grupo de EAET informaron una reducción a la mitad de su dolor.
La EAET también fue superior a la TCC en la reducción de la ansiedad, la depresión y los síntomas del TEPT a las 10 semanas.
En un editorial acompañante, Matthias Karst, MD, PhD, médico clínico de la Clínica del Dolor de la Facultad de Medicina de Hannover, en Hannover, Alemania, señaló que los efectos de la EAET son significativamente superiores a los de la TCC en casi todas las dimensiones, incluso después de 6 meses.² EAET asigna un lugar especial a la integración del cuerpo en la experiencia emocional, escribió.
El estudio demostró que la evocación y expresión de emociones es superior a la mera discusión cognitiva de estas emociones en la terapia de pacientes con dolor crónico.
Aunque la EAET está en pañales, los expertos en dolor crónico están interesados en aprender más sobre la terapia.
Se necesitan más estudios para determinar la sostenibilidad de los efectos del tratamiento.
Los autores concluyeron que los resultados de este ensayo clínico aleatorizado sugieren que la EAET puede ser una intervención preferida para pacientes con dolor médica y psiquiátricamente complejos. La carga social del dolor crónico podría mejorarse incorporando aún más los principios de la EAET en la medicina clínica convencional del dolor.
Referencias
Hilos BC, Jackson NJ, Alas A, Melrose RJ, Lumley MA, Sultzer DL. Terapia de Conciencia y Expresión Emocional vs Terapia Cognitivo Conductual para el Dolor Crónico en Veteranos Mayores: Un Ensayo Clínico Aleatorizado. JAMA Netw Open. 2024; 7(6):e2415842. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.15842.
Karst M. Abordaje del cuerpo emocional en pacientes con dolor crónico. JAMA Netw Open. 2024; 7(6):e2417340. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.17340.
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