Relación de los nitritos de la dieta con el cáncer de colon rectal
La exposición a los nitratos en la dieta proviene de las verduras y el agua potable, y, junto con los nitritos, se utiliza como aditivos alimentarios en productos animales. Ambos compuestos pueden generar compuestos N-nitroso, algunos de los cuales son conocidos como carcinógenos para animales. Sin embargo, la evidencia epidemiológica sobre la ingesta de nitratos y nitritos en relación con el riesgo de cáncer colorrectal (CRC) y sus subsitios sigue siendo limitada.
Un gran estudio poblacional descubrió que una mayor ingesta de nitrito en la dieta durante 20 años se asociaba con un mayor riesgo de cáncer colorrectal en los hombres, pero no en las mujeres. El vínculo fue más fuerte en el caso del cáncer de colon distal, donde los hombres con mayor consumo de nitrito tenían un riesgo 50% mayor.
El nitrato y el nitrito son iones que se encuentran naturalmente en el agua, el suelo y las plantas y se utilizan comúnmente como aditivos alimentarios, particularmente carnes curadas. En el cuerpo se puede generar nitrito N-compuestos nitrosos, algunos de los cuales son carcinógenos animales. Estudios observacionales han relacionado una mayor ingesta de nitrito con un mayor riesgo de cáncer gástrico y esofágico.
Para estudiar la relación entre la ingesta prolongada de nitratos y nitritos y el cáncer colorrectal, los investigadores analizaron datos de 82.009 adultos suecos de mediana edad y mayores, en dos cohortes poblacionales (cohorte sueca de mamografía y cohorte de hombres suecos).
Los participantes completaron cuestionarios de frecuencia alimentaria (FFQ) en 1997, 2009 y 2019. La ingesta de nitratos y nitritos se estimó vinculando los datos del FFQ a una base de datos de alimentos y agua potable.
Los casos incidentes de cáncer colorrectal se determinaron a través del Registro Sueco de Cáncer entre 1998 y 2022. Las asociaciones exposición-resultado se ajustaron según antecedentes familiares de cáncer colorrectal, educación, IMC, tabaquismo, actividad física, consumo de alcohol e ingesta de fibra.
En 1.600.476 años-persona de seguimiento, hubo 3.170 casos incidentes de cáncer colorrectal. Entre los hombres, la carne representaba aproximadamente la mitad de la ingesta de nitrito al inicio del estudio, y las carnes procesadas contribuían con el 26%; las verduras eran la otra fuente principal. Entre las mujeres, las verduras representaron el 68% de la ingesta de nitritos y las carnes procesadas el 24%.
No se observaron asociaciones entre la ingesta dietética de nitrato y el riesgo de cáncer colorrectal. Pero una mayor ingesta de nitrito se asoció con un mayor riesgo sólo entre los hombres (quintiles más alto versus más bajo, índice de riesgo [HR], 1,23; P para tendencia < .05).
En un análisis de subsitio, la ingesta de nitrito se asoció más fuertemente con el riesgo de cáncer de colon distal en hombres (HR, 1,50; P para la tendencia = .024), con riesgos elevados no significativos para el cáncer de colon proximal (HR, 1,18; IC del 95%, 0,90-1,56) y el cáncer rectal (HR, 1,15; IC del 95%, 0,90-1,47).
No hubo evidencia de modificación del efecto de la vitamina C o el hierro hemo sobre la asociación entre la ingesta de nitrito y el riesgo colorrectal en ninguno de los sexos (P para interacción < .05 para todas las comparaciones), a pesar de la evidencia previa que sugiere que los antioxidantes mitigan y el hierro hemo mejora la formación de N-compuestos nitrosos.
Los investigadores señalaron que en este estudio de cohorte prospectivo basado en la población con exposiciones variables en el tiempo, observaron que una mayor ingesta de nitrito se asoció con un mayor riesgo de cáncer colorrectal en hombres, pero no en mujeres. Los hombres generalmente tenían una mayor ingesta de nitritos a lo largo del tiempo que las mujeres, pero se necesita más investigación para comprender las diferencias observadas según el sexo.
El estudio, dirigido por Ana Rodrigues, MMedSc, del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, fue publicado en línea en el Revista del Instituto Nacional del Cáncer.¹ Aunque la validez y reproducibilidad de los FFQ fueron aceptables, los datos de la dieta fueron autoinformados y las correlaciones más débiles con algunos de los principales contribuyentes dietéticos al nitrato y al nitrito probablemente contribuyeron a la clasificación errónea de la exposición. La posibilidad de confusión no medida no puede descartarse por factores como el microbioma intestinal y las condiciones gastrointestinales subyacentes que podrían afectar los hábitos alimentarios.
Referencia
Ana Rodrigues, Jon O Lundberg, Eddie Weitzberg, Anna Bergström, Alicja Wolk, Agneta Åkesson, Emilie Helte, Ingesta de nitratos y nitritos y riesgo de cáncer colorrectal: un estudio de cohortes basado en poblaciones, JNCI: Journal of the National Cancer Institute, 2026; djag271, https://doi.org/10.1093/jnci/djag271
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