Hasta que edad se debe ejercer la medicina

Se sabe que el envejecimiento reduce las capacidades cognitivas y físicas y puede afectar al rendimiento profesional, incluido el de los médicos.

Varios artículos sobre médicos que trabajan a los 90 años han reavivado el complejo tema de la jubilación obligatoria para los medicos.^¹ Esta cuestión de la jubilación oportuna se ha debatido durante muchos años y no es exclusiva de la profesión médica.

El artículo "¿Demasiado mayor para ejercer la medicina?" de Mônica Tarantino, publicado en 2022, señalaba que, "a diferencia de muchas otras profesiones, no hay límite de edad para ejercer la medicina." Citó un estándar internacional que recomendaba la jubilación obligatoria de los pilotos de aerolínea en función de la edad. En cambio, la única restricción a la práctica profesional en el campo médico es la jubilación obligatoria impuesta a los profesores de medicina que enseñan en universidades públicas, a partir de los 75 años.

Los médicos no siempre informan ni reconocen sus propias limitaciones, y estas preocupaciones rara vez se comunican a los departamentos de recursos humanos. Incluso en Estados Unidos, pocos programas han sido diseñados para evaluar las limitaciones y proteger el rendimiento profesional de los médicos mayores.

Un análisis de estos programas fue publicado en The New England Journal of Medicine,^² que concluyó que muchas políticas diseñadas para evaluar a médicos en etapas avanzadas de su carrera por deterioro cognitivo carecen de equidad procesal básica y protección legal.

El análisis puso de manifiesto la falta de estándares claros que definan los derechos de los médicos, los procesos de apelación y el acceso a representación legal. Por ello, los autores del artículo citado propusieron recomendaciones para ayudar a proteger a los pacientes mientras tratan a los médicos de forma justa.

Recomendaciones principales

Proponen cinco recomendaciones para mejorar la equidad y hacer que estas políticas sean más aceptables para los médicos mayores:

1. Participación temprana: Los responsables hospitalarios deben explicar claramente la necesidad del cribado obligatorio, solicitar opiniones de los médicos sobre el diseño de políticas y considerar sinceramente sus sugerencias.

2. Aplicación universal: Todos los médicos deben ser evaluados a partir de los 70 años, una edad que refleje razonablemente la evidencia actual.

3. Mejores pruebas: El cribado debe utilizar pruebas validadas que puedan predecir el rendimiento clínico de forma fiable. Los resultados de una persona deben compararse con los de médicos sanos y de alto rendimiento, en lugar de los de la población general de más de 70 años. Los médicos deben recibir los resultados de la evaluación de forma confidencial, con explicaciones claras y orientación sobre las oportunidades de mejora.

4. Procesos claros: Los programas deben explicar claramente cómo los resultados preocupantes conducen a una evaluación adicional y qué puntuaciones pueden dar lugar a restricciones.

5. Los médicos deberían tener derechos claros para apelar, incluyendo la opción de solicitar evaluaciones adicionales y buscar representación legal.

Antes de restringir el trabajo médico, los hospitales y organizaciones sanitarias deberían explorar opciones menos restrictivas, como ajustar horarios, trasladar pacientes a casos de menor riesgo o pasar a roles docentes.

El autor principal del estudio, Daniel B. Kramer, MD, MPH, jefe de la sección de Electrofisiología y Salud Digital, Richard A. y Susan F. Smith Center for Outcomes Research in Cardiology, Beth Israel Deaconess Medical Center, y profesor asociado de medicina en la Harvard Medical School de Boston, atribuyeron el retraso en la implementación de las políticas de cribado, en parte, a la naturaleza tradicionalmente autónoma de la práctica médica en entornos privados. Recientemente, los médicos se han convertido cada vez más en empleados de hospitales y organizaciones sanitarias. Por lo tanto, es comprensible que los médicos mayores puedan resistirse a la percibida pérdida de autonomía.

En Brasil, a los médicos mayores se les permite continuar ejerciendo y se valora por su experiencia, siempre que mantengan la competencia. La supervisión está en gran medida basada en quejas, siendo los Consejos Médicos Regionales responsables de la evaluación cuando surgen preocupaciones.

Merece la pena reflexionar sobre estas recomendaciones para ayudar a proteger a los médicos mayores y a sus pacientes.

En conclusión, se podría decir:

• No hay límite de edad fijo para los médicos; Cribado en etapas avanzadas de su carrera está despertando interés.

• El envejecimiento puede disminuir la capacidad cognitiva/física; puede afectar al rendimiento profesional.

• Encuesta: la mayoría de los médicos se oponían a los límites de edad; ~33% apoyó la evaluación cognitiva periódica.

• Edad propuesta para el cribado ≥70; Utiliza pruebas validadas frente a normas médicas de alto rendimiento.

• Los programas justos necesitan derechos de apelación, acceso legal y adaptaciones laborales menos restrictivas.

Referencias

1. Dellinger EP, Pellegrini CA, Gallagher TH. El médico de edad avanzada y la profesión médica: una revisión. JAMA Surg. (2017) 152(10):967. 10.1001/jamasurg.2017.2342 [ DOI ] [ PubMed ] [ Google Académico ]

2. Au Eong JTW. Can a doctor be too old to practice medicine? Front Health Serv. 2025 Aug 25; 5:1521832. doi: 10.3389/frhs.2025.1521832. PMID: 40927000; PMCID: PMC12415005.