Por iniciativa del Consejo Internacional de Enfermería, cada 12 de mayo se celebra el Día Internacional de la Enfermería o Día Internacional del Enfermero, como un homenaje al nacimiento de Florence Nightingale, conocida como la madre de la enfermería moderna. El objetivo principal es recordar y remarcar la importancia del accionar de los enfermeros para la sociedad.
Florence Nightingale dedicó su vida a asistir a los enfermos, creando algunas de las prácticas y técnicas que se utilizan hoy en día y que permitieron el avance de esta disciplina. A lo largo de su trayectoria redactó numerosos artículos, haciendo importantes aportes a la educación de los futuros enfermeros mediante la creación de instituciones formativas y la colaboración con el establecimiento de políticas de asistencia sanitaria que permitieron reformar el sistema sanitario del Reino Unido.
La misión de la enfermera se ha constituido en un verdadero apostolado, está dotada de especiales cualidades humanas y una amplia preparación en el campo de la medicina y sus técnicas, que le permiten brindar servicios altamente eficientes a los pacientes. Dentro de las clínicas, hospitales y centros de salud de todo el mundo, existen numerosas mujeres que cumplen la función esencial, el cuidado de los enfermos.
En el Ecuador, la enfermería como profesión universitaria moderna se estableció en 1945, año en el que fue abierta la primera Escuela Nacional de Enfermeras (ENE), institución que fue adscrita a la Universidad Central del Ecuador. Luego en 1965, la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, adoptó el programa de licenciatura en la disciplina de enfermería que tomaría cuatro años de estudio y así fue constituida la primera Facultad de Enfermería del país.
La enfermera ecuatoriana ha procurado perfeccionarse y volver más científica y rigurosa su preparación y el ejercicio de sus prácticas, de manera permanente.
En la actualidad funciona en el país, como organización representativa del gremio de enfermería, la Federación Ecuatoriana de Enfermeras y Enfermeros, la cual cuenta con 21 colegios profesionales en casi todas las provincias del país. Acorde con estadísticas oficiales del año 2014 el Ecuador cuenta con 16 931 enfermeros licenciados y 18 256 auxiliares y ayudantes de enfermería, esto representa 10.10 enfermeros por cada 10 000 habitantes. Ecuador es miembro de la Federación Panamericana de Profesionales de Enfermería (FEPPEN).