Una nueva variante de SARS-CoV-2 denominada ómicron B.1.1.529, identificada por primera vez en Sudáfrica, está causando preocupación mundial.
El 22 de noviembre, el National Institute for Communicable Diseases (NICD) de Sudáfrica identificó una variante de SARS-CoV-2, perteneciente al linaje B.1.1.529. Se detectó por primera vez en la región de Gauteng, con una frecuencia relativamente alta, "con más de 70% de los genomas secuenciados (N = 71) provenientes de muestras recolectadas entre el 14 y el 23 de noviembre de 2021 pertenecientes a este linaje", indicó el NICD en un comunicado de prensa.¹
Dada la velocidad de su propagación, es probable que ya esté presente en otras provincias sudafricanas. También tendría prioridad sobre la variante delta, según el Centre for Epidemic Response and Innovation (CERI) en Sudáfrica.
Se han identificado 4 casos en la vecina Botswana, se ha detectado un viajero de Sudáfrica en Hong Kong. Asimismo, se detectó ya el primer caso en Europa, exactamente en Bélgica. Según el medio belga RTBF, es en una mujer adulta joven que desarrolló síntomas 11 días después de viajar a Egipto vía Turquía. No tenía conexión con Sudáfrica ni con ningún otro país del sur del continente africano. No estaba vacunada ni se había infectado en el pasado. Israel ha informado del primer caso de la nueva variante.
La particularidad de esta nueva cepa es que tiene un gran número de mutaciones ya observadas en variantes de SARS-CoV-2 identificadas como variantes de interés (VOI) o variantes de preocupación (VOC) pero también nuevas mutaciones. Entre estas, algunas son capaces de conferir resistencia a anticuerpos neutralizantes, otras son capaces de aumentar la transmisibilidad y otras más de aumentar la capacidad de infección del virus. Un perfil mutacional que hace que esta variante sea muy preocupante.
Al momento los síntomas no parecen diferir de los que conocemos con las otras cepas (beta, delta), por otro lado, la naturaleza de las mutaciones encontradas en esta variante sugiere a los investigadores que podría presentar, al menos parcialmente, un "escape inmune".¹
El NICD ha declarado que probablemente sea una casualidad, una de estas mutaciones se puede detectar gracias a las pruebas diagnósticas estándar, por lo que no requiere una secuenciación para permitir su detección. En detalle, la cepa B.1.1.529 tiene una deleción (△ 69-70) dentro del gen S de la proteína de la espiga que hace que su detección sea relativamente fácil mediante las pruebas convencionales de reacción en cadena de la polimerasa, mientras que la mayoría de las otras dianas (incluidos los genes RdRp y N) no parecen verse afectados, según los cientos de muestras analizadas en los laboratorios de Gauteng, por lo que es poco probable que se cambie la sensibilidad de las pruebas.
Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa generalmente detectan al menos dos objetivos muy diferentes en el genoma del SARS-CoV-2, que sirve como control cuando surge una mutación, explican los científicos. El análisis de las mutaciones en el gen de la nucleocápside (gen N) del virus B.1.1.529 sugiere que las pruebas antigénicas rápidas no deberían verse afectadas, sin embargo, se están realizando verificaciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS)
El 26 de noviembre el Grupo Técnico Asesor sobre la Evolución del Virus del SARS-CoV-2 (TAG-VE), un grupo independiente de expertos que monitorea y evalúa periódicamente la evolución del virus y evalúa si mutaciones específicas y combinaciones de mutaciones alteran su comportamiento, clasificó a la nueva variante B.1.1.529 como de preocupación con la etiqueta ómicron.
Recomienda a los países:
Mejoren los esfuerzos de vigilancia y secuenciación para comprender mejor las variantes circulantes del SARS-CoV-2.
Envíen las secuencias genómicas completas y metadatos asociados a una base de datos disponible públicamente, como GISAID.
Notifiquen los casos/grupos iniciales asociados con la infección por coronavirus a la OMS a través del mecanismo del RSI.
Realicen investigaciones de campo y evaluaciones de laboratorio, dentro de sus posibilidades, para mejorar la comprensión de los impactos potenciales del coronavirus en la epidemiología de la COVID-19, la gravedad, la eficacia de las medidas sociales y de salud pública, los métodos de diagnóstico, las respuestas inmunitarias, los anticuerpos neutralizantes u otras características relevantes.
Las variantes de preocupación se denominan así porque además de cumplir los criterios de una variante de interés, presentan cambios genéticos que se predice o sabe afectan las características del virus y han sido identificados como causantes de una transmisión comunitaria significativa o de múltiples grupos en varios países, presentan un aumento de la transmisibilidad o cambio en la epidemiología o aumento de la virulencia/cambio en la presentación clínica de la enfermedad o disminución de la eficacia de las medidas sociales y de salud pública o de los diagnósticos, vacunas y terapias disponibles.
Especialistas en enfermedades infecciosas del Raymond-Poincaré Hospital en París, Francia, indicaron que las variantes aparecen principalmente en los países donde más circula el virus, como es el caso de Sudáfrica. Es el país donde hay más pacientes inmunodeprimidos y, en particular, donde hay más pacientes con el virus de inmunodeficiencia adquirida y para el que el acceso a la atención es sumamente complicado. Los pacientes inmunodeprimidos son "incubadoras de variantes". La vacunación no es responsable de la aparición de variantes, todo lo contrario. Nos arriesgamos a encontrarnos en un escenario en el que veremos aparecer cada vez más variantes. No debemos entrar en pánico, es el resultado de que no fuimos lo suficientemente rápidos en la acción, por lo que debemos actuar aún más rápido en términos de vacunación, agregaron los científicos.
Referencia
1. FREQUENTLY ASKED QUESTIONS FOR THE B.1.1.529 MUTATED SARS-COV-2 LINEAGE IN SOUTH AFRICA. National Institute for Communicable Diseases. Publicado el 26 de noviembre de 2021. Fuente