El ejercicio protege contra la fatiga y depresión del cáncer

Un estudio presentado en la Reunión Anual 2025 de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (American Association for Cancer Research, AACR),  resalta la importancia de brindar atención especial e intervenciones personalizadas, como programas de ejercicios, grupos de apoyo y técnicas de comportamiento mente-cuerpo para grupos vulnerables, para ayudar a manejar eficazmente la fatiga y mejorar la participación en actividades recreativas, ya que son un aspecto esencial de la calidad de vida de los pacientes.

Los investigadores señalan que la fatiga y la depresión persistentes son más comunes entre las mujeres que entre los hombres supervivientes de cáncer y con frecuencia conducen a una disminución de las actividades físicas recreativas en todos los pacientes. Sin embargo, la actividad física moderada se vinculó con un riesgo casi un 50 por ciento más bajo de fatiga relacionada con el cáncer, y tanto la actividad física moderada como la vigorosa se asociaron con un riesgo de depresión de dos a cinco veces menor entre los supervivientes de cáncer.

Simo Du, MD, residente de NYC Health + Hospitals y Jacobi Medical Center / Albert Einstein College of Medicine de la ciudad de Nueva York, señaló que, la fatiga relacionada con el cáncer era una queja común entre los pacientes, que afectaba no solo a sus actividades diarias, sino también a su calidad de vida y salud mental en general, lo que hacía que tareas como subir escaleras, hacer la compra o lavar la ropa fueran abrumadoras.

La fatiga relacionada con el cáncer afecta a más del 80% de los pacientes que reciben quimioterapia o radioterapia, mientras que la depresión afecta a alrededor del 25% de los pacientes. A diferencia de la fatiga típica, la fatiga relacionada con el cáncer puede persistir durante semanas, meses o incluso años después del tratamiento.

A pesar de su alta prevalencia, la fatiga relacionada con el cáncer sigue pasada por alto y tratada de forma insuficiente.

Para investigar más a fondo, Du y sus colaboradores analizaron los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés) de 1552 supervivientes de cáncer (736 hombres y 816 mujeres).

Después de ajustar por edad, raza, estatus socioeconómico y comorbilidades, las mujeres sobrevivientes de cáncer tuvieron más probabilidades de experimentar fatiga (odds ratio [OR], 1,54; P < 0,017) y depresión (OR, 1,32; P = 0,341) relacionados con el cáncer en comparación con los hombres sobrevivientes de cáncer. Es probable que haya múltiples razones detrás de las diferencias sexuales observadas.

Las mujeres, por ejemplo, pueden ser más propensas a experimentar efectos secundarios de la quimioterapia, la radiación y el uso a largo plazo de tratamientos endocrinos debido a una eliminación más lenta del medicamento, lo que puede conducir a concentraciones más altas y una respuesta inmunitaria más fuerte que puede aumentar los efectos secundarios inflamatorios.

En el análisis de regresión logística multivariante, la fatiga relacionada con el cáncer (OR, 1,93; P = 0,002) y depresión (OR, 2,28; P = 0,011) se asociaron fuertemente con la reducción de las actividades recreativas moderadas, como caminar a paso ligero, andar en bicicleta, jugar al golf y trabajar en el jardín.

Los datos también mostraron un papel protector de la actividad física. Para los pacientes que realizaron actividad física moderada, su riesgo de fatiga relacionada con el cáncer (OR, 0,52; P = .002) y depresión (OR, 0,41; P = 0,006) se redujo significativamente.

En cuanto a la depresión (pero no la fatiga relacionada con el cáncer), cuanto mayor era la intensidad de la actividad física, más altos eran los efectos protectores, con una reducción de la depresión de casi 4 a 5 veces.

Aunque la NHANES usa protocolos estandarizados diseñados para minimizar los sesgos, Du dijo que una limitación del estudio actual es el uso de datos reportados por las propias personas y el hecho de que las mujeres podrían reportar en exceso los síntomas de fatiga y los hombres podrían reportar en exceso los síntomas de depresión.

De cara al futuro, los investigadores están planeando estudios para evaluar la efectividad de las intervenciones personalizadas sobre la fatiga relacionada con el cáncer y explorar la conexión entre la fatiga relacionada con el cáncer y diferentes mecanismos, como los marcadores inflamatorios, para ver si el género modifica la asociación.

Sin embargo, una gran cantidad de literatura ha demostrado que el ejercicio es "el remedio más eficiente para la fatiga", y probablemente también ayude con la depresión.

En una encuesta reciente de pacientes con cáncer,¹  realizada por la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society for Clinical Oncology), poco más de la mitad de los pacientes reportaron que su oncólogo les habló sobre el ejercicio y la dieta durante las visitas a la clínica. Las recomendaciones de los proveedores para el ejercicio y la dieta se asociaron con cambios positivos en estos comportamientos.

Aproximadamente la mitad de los oncólogos ahora dan consejos sobre el ejercicio; esa cifra es mucho más de lo que era hace unos años, pero todavía no es universal.

Referencia

1. Jennifer A. Ligibel, Lori J. Pierce, Catherine M. Bender, Tracy E Crane, Christina Marie Dieli-Conwright, Judith O. Hopkins, Larissa A. Korde, Abenaa M. Brewster, et al. Atención a la dieta, el ejercicio y el peso en la clínica oncológica: Resultados de una encuesta nacional de pacientes. Revista de Oncología Clínica. 2021; 39 (15). https://doi.org/10.1200/JCO.2021.39.15_suppl.10549