El café y el té pueden proteger contra la demencia

La evidencia que vincula el café y el té con la salud cognitiva sigue siendo inconclusa, y la mayoría de los estudios no logran diferenciar el café con cafeína del descafeinado.

El consumo regular de café y té se asoció con un menor riesgo de demencia y mejoras modestas en el rendimiento cognitivo, independientemente de la predisposición genética de una persona, demostró un nuevo estudio.

Los resultados de dos grandes cohortes mostraron que los beneficios fueron mayores entre aquellos con una ingesta diaria de aproximadamente 2 a 3 tazas de café con cafeína o 1 a 2 tazas de té. Estas asociaciones se mantuvieron consistentes incluso cuando se tuvieron en cuenta factores genéticos de alto riesgo, incluidos APOE4 puntuaciones de riesgo poligénico de genotipo y enfermedad de Alzheimer.

Yu Zhang, MBBS, MS, Channing Division of Network Medicine, Brigham y del Hospital de Mujeres y la Facultad de Medicina de Harvard, Universidad de Harvard, Boston, autor principal del estudio, dijo que los patrones generales fueron muy similares entre los grupos de riesgo genético, lo que sugiere que estos comportamientos pueden ser relevantes en todos los niveles de riesgo genético, no solo entre las personas con menor riesgo genético.

El estudio fue publicado en línea en la edición de febrero en JAMA.¹

El café y el té contienen cafeína así como compuestos bioactivos como polifenoles, catequinas y ácido clorogénico, que pueden reducir el estrés oxidativo, proteger la función vascular y mitigar el daño celular en el cerebro.

Investigaciones anteriores han sugerido que el consumo de cafeína y café puede proteger contra el deterioro cognitivo y la demencia, pero muchos estudios dicotomizaron los niveles de ingesta y no examinaron las relaciones dosis-respuesta. Pocos han podido distinguir entre bebidas con y sin cafeína, y la evidencia sobre el consumo de té ha sido mixta.

En este nuevo estudio de cohorte prospectivo, los investigadores buscaron aclarar estas relaciones mediante evaluaciones dietéticas repetidas y detalladas en dos cohortes independientes.

Los participantes en el Servicio Nacional de Salud (NHS) (n = 86.606 mujeres; edad media al inicio, 46,2 años) y el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (n = 45.215 hombres; edad media al inicio, 53,8 años) completaron cuestionarios repetidos de frecuencia de alimentos cada 2-4 años para evaluar la ingesta de café y té con cafeína y descafeinado.

Se excluyeron los participantes con enfermedades crónicas importantes al inicio del estudio o cambios significativos en la ingesta de café para reducir la confusión.

La función cognitiva objetiva se midió en la cohorte del NHS mediante la entrevista telefónica para el estado cognitivo (TICS), pruebas de memoria verbal y una puntuación z global compuesta. El deterioro cognitivo subjetivo se evaluó en ambas cohortes mediante cuestionarios que cubrían la memoria, la función ejecutiva, la atención y las habilidades visoespaciales.

La ingesta de café con cafeína se analizó en cuartiles y el café y el té con cafeína en terciles debido a distribuciones sesgadas hacia la derecha.

Los análisis tuvieron en cuenta la edad, la educación, los factores del estilo de vida, el historial médico, el uso de medicamentos y otras variables dietéticas.

Durante un período de seguimiento de hasta 43 años, 11.033 participantes desarrollaron demencia.

La ingesta moderada de café con cafeína de aproximadamente 2-3 tazas/día se asoció con un riesgo 18% menor de demencia incidente en comparación con ningún café (índice de riesgo [HR], 0,82; IC del 95%, 0,76-0,89).

El consumo de té mostró un patrón similar, y los participantes que informaron una ingesta moderada de té (1-2 tazas/día) mostraron un riesgo 16% menor de demencia que aquellos que no bebieron té (HR, 0,86; IC del 95%, 0,83-0,90).

Por el contrario, la ingesta de café descafeinado no se asoció con un riesgo reducido de demencia.

Los investigadores señalan que los hallazgos descafeinados sugieren que la cafeína puede contribuir de manera importante porque el café y el té con cafeína mostraron asociaciones más consistentes que el café descafeinado. Sin embargo, advirtieron contra la sobreinterpretación del descafeinado como ineficaz.

El café y el té contienen muchos compuestos como polifenoles y otros bioactivos relacionados con la neuroinflamación y las vías vasculares o metabólicas. Los patrones de consumo de descafeinado también pueden diferir; por ejemplo, las personas pueden cambiar a descafeinado debido a intolerancia a la cafeína o problemas de salud subyacentes, lo que puede complicar la interpretación. Así que no podemos concluir que la cafeína sea el único factor.

En los análisis agrupados, la probabilidad de deterioro cognitivo subjetivo fue menor entre los bebedores moderados de café que entre aquellos que no bebían café (7,8% frente a 9,8%). La asociación se mantuvo después del ajuste multivariable (índice de prevalencia [PR], 0,86; P < .001).

Lo mismo se aplica a los bebedores de té, con un deterioro cognitivo subjetivo significativamente menor entre los bebedores moderados que aquellos sin ingesta de té (8,1% frente a 9,5%), incluso después de ajustar por factores de confusión (PR, 1,16; P < 001)

En las pruebas cognitivas en la cohorte del NHS se mostraron mejoras pequeñas pero mensurables en los TICS y las puntuaciones de cognición global, siendo la diferencia entre las categorías de ingesta de café con cafeína más alta y más baja de 0,11 puntos, correspondientes a aproximadamente 0,6 años de envejecimiento cognitivo.

Los mayores beneficios se observaron en participantes menores de 75 años, y consumir cantidades más que moderadas no proporcionó protección adicional.

Desde un punto de vista clínico, un pequeño cambio en el rendimiento medio no se traduce en un cambio inmediato y notable para un paciente individual. Sin embargo, a nivel poblacional, incluso diferencias modestas, si se mantienen, podrían ser significativas cuando la demencia es común y se desarrolla durante períodos prolongados, señalaron los investigadores.

Los investigadores reconocieron varias limitaciones, incluido el diseño observacional del estudio y la falta de detalles sobre el tipo de té o la preparación del café en las evaluaciones dietéticas.

Las pruebas cognitivas se limitaron a la cohorte del NHS, la clasificación de la demencia se basó en el autoinforme y los registros de defunción, y los participantes eran predominantemente profesionales de la salud blancos, lo que puede limitar la generalización.

Para las personas que ya beben café o té y toleran la cafeína, nuestros hallazgos respaldan que una ingesta moderada se asocia con un menor riesgo de demencia, dijo Zhang. El asesoramiento aún debe ser individualizado, especialmente para pacientes con insomnio, ansiedad o intolerancia a la cafeína. Y debería posicionarse como parte de un enfoque de prevención más amplio junto con el ejercicio regular, el control del riesgo vascular, el sueño y la calidad de la dieta.

Courtney Kloske, PhD, directora de participación científica de la Asociación de Alzheimer, Chicago, que no fue parte del estudio, enfatizó que una dieta general equilibrada y saludable puede ser más beneficiosa para la salud del cerebro que centrarse en una bebida o ingrediente.

Si bien los modestos beneficios cognitivos para niveles más altos de consumo de cafeína son hallazgos intrigantes, se necesita más investigación para comprender mejor los mecanismos subyacentes y las conexiones entre la cafeína y la cognición. Los beneficios observados también podrían relacionarse con otros factores cognitivos y de estilo de vida de los bebedores de cafeína, como el sueño, el ejercicio y la lectura, señaló, aconsejando que los médicos enfaticen prácticas integrales de estilo de vida saludable en lugar de centrarse en factores dietéticos individuales como la cafeína. Desarrollar hábitos más saludables puede mejorar el bienestar general y proteger la memoria y el pensamiento a medida que envejecemos.

Referencia

1. Zhang Y, Liu Y, Li Y, entre otros. Consumo de café y té, riesgo de demencia y función cognitiva. JAMA. Publicado en línea el 9 de febrero de 2026. doi:10.1001/jama.2025.27259