El cáncer papilar de tiroides es ampliamente conocido como el "cáncer bueno". Este término existe desde hace años. Algunos piensan que es "apropiado" porque el cáncer es altamente tratable y tiene buenas tasas de supervivencia. Sin embargo, investigaciones recientes, experiencias de proveedores y comentarios de pacientes sugieren que el término ya no debería usarse.
Según la Asociación Americana de la Tiroides, el cáncer papilar es el tipo más común de cáncer de tiroides, y comprende entre el 70% y el 80% de todos los cánceres de tiroides. Tiende a crecer lentamente y tiene un pronóstico generalmente excelente, incluso si se disemina a los ganglios linfáticos, este excelente pronóstico puede llevar a un médico a llamarlo un cáncer "bueno".
A menudo existe la percepción de que un paciente es diagnosticado, tratado y luego, una vez que se completa el tratamiento, puede volver a su vida 'normal, dijo Fiona Schulte, PhD, RPsych, de la Universidad de Calgary, Canadá. La cirugía y otros tratamientos que los pacientes de tiroides pueden requerir no son benignos y dejan a los pacientes con muchas consecuencias desafiantes a largo plazo, para muchos, el tratamiento es solo el comienzo de un largo viaje para lidiar con múltiples efectos tardíos.
La Dra. Miranda Fidler-Benaoudia, MD, de la Universidad de Calgary, Canadá, autora principal de un reciente estudio de encuesta/entrevista de sobrevivientes de cáncer de tiroides de inicio temprano, titulado "No such thing as a good cancer"¹ señala que la intención del médico es brindar consuelo al paciente al decir que tiene una enfermedad muy curable, a pesar de la intención, su equipo encontró que para la mayoría de las personas entrevistadas, la respuesta fue en realidad bastante negativa. Los pacientes con cáncer de tiroides sintieron que el uso del término 'cáncer bueno' minimizaba su diagnóstico y experiencia, y a menudo les hacía sentir que sus luchas con el diagnóstico y su tratamiento no estaban justificadas. Si bien es cierto que eran pacientes de cáncer, no sentían que podían afirmar serlo porque su pronóstico era muy positivo o porque no tenían terapias más intensivas como la radioterapia o la quimioterapia.
En un artículo sobre la idoneidad del término "cáncer bueno",² los autores indican que los pacientes con cáncer papilar de tiroides comúnmente enfrentan la percepción de que su malignidad es 'buena', pero el pronóstico favorable y la capacidad de tratamiento de la enfermedad no representan de manera integral su lucha contra el cáncer.
Los médicos enfatizan los resultados optimistas, con la esperanza de consolar, pero podrían invalidar inadvertidamente el impacto que el cáncer de tiroides tiene en la vida de los pacientes.
Tener un diagnóstico de cáncer de tiroides, incluso con un pronóstico generalmente muy bueno, puede cambiar la vida, indica la Dra. Caitlin P. McMullen, especialista en cáncer de cabeza y cuello del Moffitt Cancer Center, en Tampa, Florida. La mayoría de los cánceres papilares de tiroides se curan solo con cirugía, a veces seguida de yodo radiactivo.
Muchos pacientes también deben seguir tomando medicamentos de forma permanente para reemplazar su hormona tiroidea. Una vez finalizado el tratamiento, los pacientes requieren un seguimiento regular con análisis de sangre e imágenes durante muchos años para asegurarse de que el cáncer no regrese. Las visitas, los medicamentos y las pruebas repetidas también pueden resultar en toxicidades financieras e interrupciones repetidas para los pacientes. Estos efectos posteriores de un diagnóstico de cáncer de tiroides pueden alterar significativamente la vida de un paciente.
Los estudios de Fidler-Benaoudia se centraron específicamente en el impacto psicosocial en los pacientes más jóvenes. Enfrentar un diagnóstico de cáncer a una edad temprana realmente obliga a la persona a presionar el 'botón de pausa': es posible que necesite tomar un descanso de la escuela o el trabajo, y puede afectar sus relaciones con su familia y amigos.
Incluso si su cáncer tiene una tasa de supervivencia muy alta, cuando una persona joven recibe un diagnóstico de cáncer, con frecuencia se enfrenta a su propia inmortalidad por primera vez, lo que puede ser muy angustiante. Muchos de los participantes de su estudio también tuvieron dificultades para mantener los niveles adecuados de hormonas tiroideas con medicamentos, lo que los dejó sintiéndose cansados, perdiendo cabello o aumentando de peso.
Estudios recientes señalaron la necesidad de que los médicos estén al tanto de las reacciones de sus pacientes a un diagnóstico de tiroides. Susan C. Pitt, MD, profesora asociada de cirugía y directora del programa de investigación de servicios de salud de cirugía endocrina en la Universidad de Michigan, y sus colegas, revisaron la literatura sobre la percepción del paciente de recibir un diagnóstico de tiroides y encontraron:³ El miedo y la preocupación por el cáncer en general y la posibilidad de recurrencia contribuyen a la angustia psicológica duradera y a la disminución de la calidad de vida. Las percepciones de los pacientes sobre su diagnóstico y las reacciones emocionales resultantes influyen en la toma de decisiones sobre el tratamiento y tienen el potencial de contribuir a las decisiones que pueden tratar en exceso un cáncer de tiroides de bajo riesgo.
En otro estudio reciente, Pitt y sus colegas evaluaron el miedo al cáncer de tiroides en la población general de EE. UU.⁴ y encontraron que cerca de la mitad de los 1136 encuestados en línea tenían altos niveles de miedo específico al cáncer de tiroides, particularmente las mujeres y los menores de 40 años. Debido a que el miedo específico de la enfermedad se asocia con el tratamiento excesivo, la educación específica sobre la gravedad, la incidencia y los factores de riesgo para desarrollar cáncer de tiroides podría disminuir el miedo público y posiblemente el tratamiento excesivo relacionado con la toma de decisiones asustada.
Tomarse el tiempo para educar al paciente sobre el diagnóstico, el pronóstico y los tratamientos puede proporcionar tranquilidad. La mayoría de los pacientes son muy receptivos y comprensivos una vez que se les explican las cosas a fondo y se responden sus preguntas. La información fáctica puede ser incluso más tranquilizadora para los pacientes que decir: 'Este es un buen cáncer'".
Es necesario que haya educación en todos los sectores de la atención médica, sobre todo en la atención primaria.
Referencias
Cho, S., Tutelman, P., Chomistek, T. et al. "No existe un cáncer bueno": una exploración cualitativa de la experiencia del cáncer de tiroides de inicio temprano en supervivientes. Atención de Apoyo al Cáncer 32, 671 (2024). https://doi.org/10.1007/s00520-024-08850-3.
Reese W. Randle, Norah M. Bushman, Jason Orne, Courtney J. Balentine, Elizabeth Wendt, Megan Saucke, Susan C. Pitt, Cameron L. Macdonald, Nadine P. Connor, Rebecca S. Sippel. Cáncer papilar de tiroides: lo bueno y lo malo del "cáncer bueno". Tiroides. 2017; 27 (7). https://doi.org/10.1089/thy.2016.0632
Catherine B. Jensen, BS, Susan C. Pitt, MD, MPHS. Patient Perception of Receiving a Thyroid Cancer. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2021 October ; 28(5): 533–539. doi:10.1097/ MED.0000000000000655.
Stephanie R. Taylor, Alexander Chiu, Inés Hoxha, Megan C. Saucke, Catalina B. Jensen, Susan C. Pitt. Evaluación del miedo al cáncer de tiroides en la población general de los EE. UU.: un estudio transversal. Tiroides. 2024; 34 (2). https://doi.org/10.1089/thy.2023.0479
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